Остальные трое оторвались от ссоры и тоже ухмыльнулись.
«А вам известно, что Волузиан находится в императорской ложе?»
«Да, и вы должны без промедления проводить меня туда».
Крик боли. Максимус сбил с ног ещё одного стражника.
Преторианец, разговаривавший с Баллистой, разрывался между желанием разобраться с этим наглым идиотом и желанием помочь своим друзьям. «Ты думаешь, что магистр приёма допустит кого-либо к священному месту, тем более такого грубого северянина, как ты?»
Двое стражников, всё ещё стоявших у прилавка, обнажили мечи. Отвлечение внимания почти закончилось.
Всеотец, пусть Максимус сдастся, просто потерпит поражение.
Смертоносный, не дай им убить его.
Баллиста достала значок МАЙЛЗА АРКАНУСА. «Отведи меня к Волузиану сейчас же!»
Преторианец был в замешательстве. Он изучил удостоверение личности. «Как вас зовут?»
«ARCANUS означает «секрет», — сказал Баллиста. — У меня нет целого дня».
«Откуда я знаю, что это настоящее? Ты мог его украсть».
«Вы ответите перед своим префектом и императором, если меня сейчас же не проводят в императорскую ложу!» — Баллиста вложил в свой тон всю возможную властность.
Преторианец посмотрел на остальных троих. Один из них пожал плечами. «Лучше сделай, как он сказал».
«Вы вооружены?»
«Нет», — сказал Баллиста.
«Вас придется обыскать».
«Поторопитесь. Нельзя терять времени».
За барьером Максимус стоял, опустив руки по швам. Преторианец ударил его мечом по голове. Максимус упал. Крови не было. Слава богам, стражник ударил плашмя.
Преторианцы грубо и недружелюбно обыскали Баллисту. Одной из немногих черт, общих для римского плебса, была ненависть к фрументариям.
Возле продуктового киоска гвардейцы избивали Максимуса сапогами.
«Следуйте за мной», — неохотно преторианец повёл Баллисту к амфитеатру.
Максимус лежал на земле, свернувшись калачиком и закрывая голову руками. Один из стражников всё ещё лежал.
Остальные трое окружили хибернца. Их сапоги с грохотом ударяли по его незащищённой спине и ногам. Они напрягались. Не дай им убить его, молила Баллиста. Не его, а Тархона.
Преторианец провел Баллисту через западные ворота, которые вели на арену через Врата Жизни.
Победоносные гладиаторы покидали пески этим путём; возможно, это было добрым предзнаменованием. Но теперь, когда бои закончились, Врата Жизни закрылись, так что, возможно, и нет.
«Поторопись!» — рявкнул Баллиста. «Я же сказал, что нельзя терять времени».
Они пересекли три коридора, огибающих внутреннюю часть огромного здания. В четвёртом они повернули направо.
Здесь, внизу, свет был каким-то странным, подводным. В полумраке, освещённом факелами, картины на стенах словно двигались. Питьевые фонтанчики журчали и плескались. Далёкий гул толпы доносился сквозь невообразимую тяжесть бетона и кирпича.
«Ускорь шаг», — подгонял Баллиста своего нежелающего проводника.
Пройти так далеко, быть так близко и потерпеть неудачу в последний момент было бы невыносимо.
Пройдя десять, двенадцать или больше проходов, ответвлявшихся от коридора, преторианец наконец свернул в один из них. Широкий пролёт лестницы – и они вышли на трибуны. После наступления темноты оба стояли, моргая в предвечернем свете. Рёв толпы обрушился на них с почти физической силой.
Когда глаза Баллисты привыкли к темноте, он увидел головокружительные ряды зрителей и огромное пустое пространство песка.
Арена погрузилась в густую тень. Баллиста посмотрела на небо. Оно было тёмно-фиолетовым, словно старый синяк. Последний час почти закончился.
Но там, всего в двадцати шагах, находилась императорская ложа. И там, в первом ряду, совершенно невозмутимый, с блестящими золотыми волосами, стоял император. Галлиен был жив.
Баллиста протиснулась мимо стражника.
Центурион преторианцев преградил ему путь.
«Это все, что вы можете сделать», — сказал офицер.
OceanofPDF.com
ГЛАВА 27
Колизей
«В императорскую ложу никому не входить». Центурион был непреклонен. Его телосложение преграждало путь. За ним стояли четверо преторианцев.
— Позвольте мне поговорить с Цецилием, — сказала Баллиста.
«Приемная комиссия никого не принимает».
Баллиста взмахнул значком МАЙЛЗА АРКАНУСА. «Ты знаешь, кто я».
«Я знаю, кто ты, — сказал сотник. — Сволочь — та, что выдумывает небылицы против честных людей и предает своих товарищей».
Это ни к чему не приводило. Как и все остальные, преторианцы не доверяли императорским шпионам. Это было естественно. Фрументарии, может, и были солдатами, но они существовали для того, чтобы предавать, доносить и казнить. Баллисте придётся рискнуть.