«Против императора существует заговор».
«Разве не всегда так? Вернись к Целию и расскажи об этом Руфину».
Центурион остался невозмутим. Однако его поведение не изменилось после этого откровения. По крайней мере, он не слышал о смерти командира фрументариев. Что ещё важнее, центурион, несомненно, не был участником заговора.
«Слушай внимательно, — сказал Баллиста. — Нет времени идти к Целию. Император будет атакован, когда покинет
Колизей.'
Центурион пожал плечами. «Галлиенус оставил там германскую стражу. Он пойдёт через личный проход обратно на Палатин. Преторианцы его сопроводят. Император будет в безопасности и без твоей помощи».
Баллиста наклонился ближе и тихо заговорил: «А если нет? Ты хочешь быть ответственным?»
Впервые на лице сотника мелькнуло сомнение.
«Если на него нападут, это будет твоя вина. Выживет он или умрёт, что будет с центурионом, который не смог предотвратить нападение?»
Центурион неуверенно пошевелился.
«Просто приведите Цецилия».
Центурион уставился на виноградную лозу своего кабинета в руках, словно надеясь найти в ней ответ. «Какое имя?»
Это было уже слишком. Центурион, должно быть, знал о приказе арестовать Баллисту. «Это пусть знает Цецилий».
Центурион фыркнул: «Ты ждешь, что я скажу Цецилию, что снаружи стоит грубый человек, судя по виду – варвар, требующий встречи с главой приёмной комиссии, называющий себя фрументарием, но отказывающийся назвать своё имя?»
Баллиста ломал голову, как придумать что-то, что помогло бы Цецилию опознать его, но не выдало бы его этим преторианцам.
«Почему бы вам просто не убраться отсюда и не предоставить безопасность императора тем, кто знает, что делает?» Центурион начал отворачиваться.
«Подожди!» — Баллиста схватил его за руку. — «Передай начальнику приёмной комиссии, что бывший владелец Деметрия, императорский секретарь, находится снаружи. Передай ему, что у меня есть информация, жизненно важная для безопасности императора».
Центурион отмахнулся от руки Баллисты. Он посмотрел вдаль, обдумывая наилучший план действий.
«Тебе нечего терять, — сказал Баллиста. — Несколько мгновений Цецилия. Если он сочтёт их потраченными впустую, можешь взять меня под стражу, и пусть твои люди меня избьют. Делай, что хочешь. Ты исполнишь свой долг».
«Хорошо. Оставайтесь здесь и не двигайтесь», — повернулся центурион и сказал своим людям: «Присматривайте за ним».
Рёв толпы привлёк внимание Баллисты к размаху окружающих трибун. На вершинах каждого ряда сидений стояли императорские слуги в ливреях. У них были кожаные сумки. Когда император бросал горсть жетонов, слуги делали то же самое. Только так можно было раздать дары пятидесяти тысячам зрителей.
Толпа толкалась и барахталась, ловя град маленьких деревянных мячей. Мужчины толкались и пихались. То тут, то там вспыхивали стычки. В ход шли локти и кулаки, чтобы добиться награды. Некоторые говорили, что Галлиену нравилось смотреть, как дерутся его подданные. Сенаторы считали, что его поведение унижает императорское достоинство.
Воцарилась тишина. Все взгляды были устремлены на императорскую ложу. Галлиен поднял руки. Он слегка покачнулся. Пиппа, его любовница из Аламанна, поддержала его. Галлиен лишь рассмеялся.
«Осталось два жетона». Голос императора разносился хорошо. Он был услышан и на плацу, и на поле боя.
Здесь он был слегка невнятен. «Из нашей безграничной щедрости, владельцы этого могут потребовать», — Галлиен сделал эффектную паузу, — «дохлую собаку!»
Толпа стонала и смеялась. Люди швыряли друг в друга ничего не стоящими жетонами. Сенаторы, может, и хмурились, но плебс обожал этот грубый юмор. Фунт свинца или фунт золота — никогда не знаешь, что получишь.
Галлиен поднял огромный кувшин вина. Неуверенно он взмахнул кувшином и опрокинул вино. Вино разлилось повсюду, забрызгав белоснежные тоги знатных и знатных людей, восседавших вокруг императора. Плебс восторженно завыл. Ничто не могло им понравиться больше.
чем видеть униженных вышестоящих. Ничего, кроме, пожалуй, золота – и оно, возможно, ещё впереди.
Император осушил кувшин одним махом. Толпа снова разразилась овациями. Когда он хотел поставить кувшин на стол, то чуть не потерял равновесие. Император был очень пьян.
Стоил ли Галлиен спасения? Баллиста смотрел на шатающуюся фигуру, на пьяную ухмылку и крашеные волосы императора. Король потому и правит, что обладает добродетелью. Если же он выбирает порок, то становится тираном. Был ли Галлиен ещё годен для правления империей? Он всегда был переменчив. При нём всё было не по сезону: зелёный инжир посреди зимы, драгоценные камни на подошвах сапог, сенат, с которым обращались как со слугами, шуты и проститутки – как почётные товарищи. Теперь же, пока претенденты расчленяли империю, он тратил деньги на колоссальные статуи и портики, основывал города философов в отдалённых горных долинах. Правда ли, что он возлежал на пирах в женском платье?