Баллиста был благодарен, что разговор отошёл от его выдуманной истории жизни, и он поощрял крестьянина говорить.
«Тебе не нравится город?»
«Так тебе?» — деревенский мужик причмокнул губами, отгоняя зло. «Это же вонючая дыра. За милю чуешь. Дышать нечем из-за дыма. Над головой возвышаются многоквартирные дома, ни проблеска солнца, ни глотка свежего воздуха. Улицы по щиколотку в дерьме и помоях. Повсюду толкутся и кричат люди. Твоя лучшая туника разорвана в клочья в давке. Ты смотришь вниз, а твой кошелёк пропал. Понятия не имею, кто…
Сделал это. Всем плевать. Ты едва можешь двигаться, не слышишь собственных мыслей в этой давке. Вот огромный ствол ели качается на телеге, а позади него – ещё один, нагруженный сосновыми брёвнами, которые вот-вот рухнут тебе на голову. Если сломается ось и телега с мрамором рухнет, что от тебя останется? Кто сможет опознать кусочки плоти и костей? Твой расплющенный труп исчезает вместе с твоей душой.
Тем временем, ничего не подозревая, твоя жена дома моет посуду, раздувает огонь, кипятит суп, наполняет твою флягу с маслом и кувшин вина. Это еда, которую ты никогда не съешь. Ты сидишь у Стикса. Переправиться туда невозможно, если во рту нет хотя бы медной монеты.
Как и многие, непривычные к обществу, этот деревенщина обладал неиссякаемым запасом слов, когда находил слушателей.
Говядину нужно продать, но, будь милостивы боги, я бы не ступил в город. Мы с братом унаследовали своё поместье от отца. Две хижины, коровник, амбар и загон для телят. Огород невелик, но на домашнем лугу растёт много сена, которое можно заготовить. Пастбище расположено в долине, глубокой и тенистой.
Посередине протекает тихий ручей. Коровы и телята могут легко переходить его вброд. Вода в изобилии, чистая и сладкая, бьёт из соседнего источника, а летом всегда дует ветерок. Ни овода, ни других вредителей. Неудивительно, что скот никогда не уходит далеко.
«Звучит идиллически», — сказал Баллиста.
Деревенщина бросила на него острый взгляд. «В любом случае, лучше, чем эта дыра».
Наконец настала их очередь у загонов для скота. Таможенник подошёл поговорить со стариком. Один из городских стражников взглянул на него. Баллиста отвернулся, слегка сгорбившись, чтобы скрыть свой рост.
«Продолжайте». Таможенник с восковой табличкой и стилусом в руках пошел вперед, чтобы открыть ворота склада.
Краем глаза Баллиста увидел, как сторож разговаривает с соседом: «Всеотец, пусть о погоде какая-нибудь девчонка».
Баллиста переместилась в дальний конец стада.
Крестьянин криком и ударом дубинки попытался погнать быков. Сначала они стояли, угрюмые и упрямые.
Двое стражников ходили вокруг, их тени виднелись в тусклом свете факела.
Баллиста больше на них не смотрела. Может, ничего и не было.
Старик закричал громче и снова пустил в ход дубинку.
Цокая копытами по мостовой, животные неохотно поплелись за таможенником к воротам.
Чья-то рука схватила Баллисту за руку.
«Не сопротивляйтесь», — сказал стражник. «Марк Клодий Баллиста, вы арестованы».
OceanofPDF.com
ГЛАВА 3
Набережная
«МЫ ЕГО ПОЯВИЛИ!»
Говорящий схватил Баллисту за левую руку, в то время как второй стражник подошел к нему сзади.
Если Баллиста собиралась сбежать, это нужно было сделать сейчас, пока остальной отряд ещё на мосту. Таможенник ещё не открыл ворота загонов, и скот всё ещё мешал.
Без предупреждения Баллиста резко развернулась, дернувшись за талию.
Не обращая внимания на острую боль в ребрах, он ударил правым локтем по лицу невысокого мужчины.
Часовой отпустил руку Баллисты, и тот схватился за нос. Рана Баллисты частично ослабила удар. Тот не упал, лишь отшатнулся на шаг-другой.
Не было времени его добить. Баллиста продолжал поворачиваться. Он мельком увидел старика и мальчика, оба с открытыми от удивления ртами.
Скот, теперь уже неподвижный, беспокойно переминался с ноги на ногу.
Другой стражник пытался высвободить рукоять меча из плаща. Баллиста подошёл ближе и нанёс такой же удар. Городская стража, возможно, и подчинялась воинской дисциплине, но по профессии они были пожарными. Солдат, обученный рукопашному бою, мог бы нырнуть вперёд, приняв удар на левое плечо или предплечье. Ведрочеловек сделал наоборот. Подняв бессильную руку,
Он откинулся назад, подбородок его вздернулся, как у начинающего боксёра.
Локоть Баллисты, подкреплённый тяжестью тела, врезался в открытое горло. Этот упал во весь рост, ударившись затылком об асфальт. Вряд ли он когда-нибудь поднимется.
Левая рука первого стражника все еще была прижата к переносице, но в другой руке он держал шпагу.