После этого они, казалось, хранили какой-то секрет. Джулия замкнулась в себе, словно отгородившись от него и не допуская его в свою жизнь.
Осторожные расспросы, вызванные ревностью, не выявили никаких
Доказательства присутствия другого мужчины. Баллиста часто думал, что это его вина. У него был роман. Но это было уже после того, как всё изменилось, и он сомневался, что Джулия знала об этом. В любом случае, если не считать болтовни нескольких философов, ни одна римская жена не была бы воспитана в ожидании сексуальной верности от мужа. Возражала его собственная, более суровая северная мораль.
Он задавался вопросом, как они узнают о его смерти.
Если заговор против Галлиена провалится, будет проведено расследование. Если префекту городской стражи удастся дистанцироваться от неудавшегося переворота, он назовёт его ужасной ошибкой. Скарпио будет лить крокодиловы слёзы.
Благородный Баллиста был убит при сопротивлении аресту или попытке к бегству; трагический случай ошибки в идентификации. Если префект был замешан, правда всплыла бы в подвалах дворца под клешнями и когтями умелых рук людей, лишенных сострадания.
Если императора убьют, единственным предупреждением для дома Волкациуса станет то, что войска будут стучать в двери дома Волкациуса. Грубые люди, свет ламп, отражающийся от кожи и стали, резкие голоса, зовущие семью предателя. Максимус и Тархон не останутся в стороне, как и Рикиар с Гримом. Первые двое считали, что обязаны Баллисте жизнью. Они заплатят этот долг, пытаясь защитить его семью. Но число скажет своё слово, и когда они умрут…
Всё это было его виной. Три года он отсутствовал. Три года с тех пор, как он расстался с семьёй на пристани Эфеса. Прошло меньше месяца с тех пор, как он вернулся в Рим. Если бы он всё ещё был за границей, его семье не грозила бы опасность. Его дружба с Галлиеном была бы несущественна. Он был бы вне поля зрения, где-то за границей, и о нём не думали. Если бы он не отправил срочное послание через императорскую почтовую службу, вызвав жену и сыновей встретиться с ним в Риме,
Они всё ещё были бы на Сицилии. Даже если бы он погиб, расстояние могло бы их спасти.
Баллиста смотрела вдаль, на реку, вдоль переулка. Тёмные воды казались почти манящими. Лучше уж так, чем быть вытащенным из этого никчемного укрытия под этим складом, вытащенным, как крыса из гнезда, а потом тихонько убитым. Он всегда был силён в воде.
Возможно, ему всё же удалось преодолеть потоп и достичь дальнего берега. Возможно, какой-нибудь бог перенёс бы его на другой берег.
OceanofPDF.com
ГЛАВА 4
Склады
«ОТКРОЙТЕ ВО ИМЯ ГОРОДСКОГО СТАРШЕГО ДОЗОРА!»
Крик разнесся всю ночь.
Баллиста оторвался от кирпичной кладки. Следя за ногами, он вернулся в конец переулка. Наклонившись, прикрыв лицо предплечьем, стараясь не делать резких движений, он выглянул за угол.
Ни факелы выше по течению, ни те, что были дальше от реки, не двигались. К югу линия городской стражи выдвинулась и перекрыла улицу у последней пары складов. Мужчины забарабанили в двери.
Вот так они и собирались устроить засаду: одна линия загонщиков загоняет добычу на ожидающий кордон. Жаль. Если бы они все двинулись сразу, в суматохе темноты, образовалась бы брешь, через которую их добыча могла бы сбежать. Префект городской стражи был настоящим охотником. Если здесь командовал Скарпио. Не префект же подгонял людей у Мавзолея.
Встретившись со Скарпио всего один раз, Баллиста всё равно узнал бы его бестелесный голос. Голос, который он слышал снизу, принадлежал кому-то другому, и, конечно же, поднимавшиеся по лестнице фигуры были не пожарными из Городской стражи, а наёмными убийцами.
Одна из дверей открылась. Из неё вышел ночной сторож.
Городская стража протиснулась мимо него, едва взглянув на человека в плаще с капюшоном, несущего посох и лампу с ставнями, свойственные его профессии. Рабочие собирались обыскать каждую пару складов, методично продвигаясь на север. Эти зернохранилища были не такими огромными, как склады Галбана ниже по течению, на другом берегу реки, но всё равно внушительными. В них, должно быть, были десятки комнат. Между поисковиками и Баллистой было пять пар складов. У него ещё оставалось немного времени.
«Откройте во имя Городской стражи!»
Наконец открылась другая дверь. Городская стража, сосредоточенная на своей задаче, снова отложила вёдра и топоры, которыми тушила пожары, и обнажила мечи, которыми задерживала злодеев. Они оттолкнули фигуру в капюшоне, выскочившую из амбара.
Баллиста юркнул обратно в своё вонючее логово. Трусы!
Убить варвара! Баллиста прокручивал в голове крики, эхом разносившиеся по Мавзолею. Узнавание проплывало где-то под поверхностью. Голос, привыкший командовать, но не воспитанный. Младший офицер, возможно, центурион, поднялся из рядов? Сами ножовщики служили в армии. Баллиста знал этот голос, но он был словно попытка уловить мимолетные остатки сна. Он отбросил эти размышления.