Река бурлила, её поверхность ярко сверкала в звёздном свете. Другого пути не было. Оставалось только найти что-нибудь, что помогло бы ему удержаться на плаву. На набережной громоздились бочки. Но ему нужно было перебраться на другой берег. Цепляясь за обручи бочки, он не мог плыть.
Он будет во власти наводнения. Остров Тибр находился недалеко вниз по течению. Даже если бы ему удалось высадиться там, это была бы лишь половина пути. Мосты с острова в город будут охраняться. Ему нужно было пересечь кордон.
из Городской стражи, добраться до хижин рыбаков, каким-то образом заполучить лодку.
«Откройте для городской стражи!»
Поискав в большом количестве, рабочие с бадьями шли успешно. Баллиста услышал, как пожарные стучат в соседние двери, и её осенило.
Сгорбившись, словно бродяга, он рыскал по мусору, захламлявшему переулок. Разбитые амфоры, обломки черепицы, гниющая куча никому не нужных мешков и прочий хлам. В просеке между высокими зернохранилищами было совсем темно. Наконец его руки нащупали что-то более полезное. Половину кирпича. Везде, где стояли здания, по непонятной причине всегда лежали выброшенные половинки кирпича.
Какую дверь выбрать? Улица в стороне от реки была свободна; можно было видеть от одного конца до другого. Вдоль набережной стояли краны, бочки, стойки – всё подряд, закрывая обзор. Выбор был простым.
Прежде чем решиться на решительные действия, он остановился в устье переулка, осматриваясь по сторонам. Примерно в ста шагах вверх по течению вдоль моста всё ещё горели факелы. В их свете, в просветах между досками причала, он видел городскую стражу. Они расположились на перилах загонов для скота, уверенные в своей численности. К югу, через четыре склада, их было меньше. Большинство, должно быть, прочесывали здание.
Несмотря на боль в рёбрах и скованность спины, Баллиста выпрямился. Любая попытка улизнуть выдала бы его. Глубоко вздохнув, он замер в груди, и решительно вышел на набережную. Сразу же никто не крикнул. Он повернул на север и поднялся по пандусу к двери склада.
Он постучал половинкой кирпича по доскам.
«Открыто от имени Городской стражи».
Ничего не произошло. Краем глаза он видел людей у моста. Он никогда ещё не чувствовал себя таким беззащитным.
Он снова постучал в дверь. «Городская стража, откройте!» На этот раз он заставил себя кричать громче.
Теперь изнутри здания доносились слабые звуки.
Ниже по течению один из пожарных показывал на него своим коллегам. Всеотец, пусть они примут меня за своего чересчур ретивого. Пусть не подумают, что беглец может нагло стоять на виду. Пусть не заметят, что он босой.
Звуки за дверью становились громче: гулкие шаги, приглушённые разговоры. Как минимум двое мужчин, чёрт их побери.
«Кто там?» — Голос был угрюмым и приветливым.
«Городская стража». Несмотря на опасения, Баллиста говорил громко и властно. Стражи имели право входить в любые помещения Города.
Как только послышался звук отодвигаемого первого засова, изнутри раздался другой голос: «Им только и нужно, что прийти сюда с непогоды, выпить нашего вина и накуриться салом своих факелов».
Второй болт скрежетнул. Баллиста уставилась на доски, умоляя их работать быстрее. В любой момент с набережной мог раздаться крик, или кто-то мог прийти проверить.
Звук ключа в замке, поворот тумблеров.
Адские боги, пошевелитесь! Наконец послышались хрюканье и звук поднимаемого засова.
Дверь приоткрылась внутрь, едва заметно, словно щель. Из неё выглянуло худое лицо, наполовину скрытое капюшоном.
Баллиста уперся плечом в дверь и протолкнул человека в пещеристое нутро.
'Ты не . . .'
Баллиста замахнулась половинкой кирпича. Ничего не подозревая, мужчина не успел защититься. Удар пришёлся по
Ему в висок. Раздался тошнотворный стук. Голова мужчины мотнулась вбок, ноги подкосились. Выронив половинку кирпича, Баллиста подхватил потерявшего сознание мужчину, когда тот падал. В свете висячей лампы другой ночной сторож стоял с раскрытыми руками и открытым ртом.
Неожиданная жестокость приковала его к месту.
Баллиста опустил свою жертву на пол и захлопнул дверь.
с
его
ступня.
The
другой
мужчина,
постепенно
Осознав увиденное, он замешкался. Бежать или сражаться? Он повернулся и побежал. Баллиста тут же бросилась за ним.