Баллиста выхватил меч. Кровь брызнула во все стороны. Мужчина рухнул на своего коллегу.
Баллиста опустилась на одно колено и повернулась к умирающему
Человек у бедра здорового. Иногда невозможно было сделать укол. Это было похоже на топор мясника, рубящий кусок мяса. Человек взвыл и упал. Его меч зазвенел по мраморным ступеням. Он не умрёт, разве что истечёт кровью, но он выбыл из боя.
Настал момент атаковать. Сломить решимость остальных, заставить их броситься вниз по лестнице.
Баллиста спускалась быстро, но осторожно. Ступени были скользкими от крови. Меч впереди. Используй более дальний удар. Он выкрикнул варварский боевой клич своей юности. Звук ревел от камней арочного прохода, первобытный и ужасающий.
Мужчины не растерялись и не бросились бежать вниз по лестнице. Они едва вздрогнули. Приземистые и целеустремлённые, они сомкнулись в три ряда, и между рядами больше не было промежутков. Пригнувшись, с мечами впереди, обернув плащи вокруг левой руки, они образовали импровизированную живую изгородь. Не новички, они знали, что делают.
Баллиста сделал ложный выпад в сторону того, что слева, затем нанёс удар мечнику в центре. Тот парировал. Тот, что слева, сократил дистанцию и нанёс удар. Удар пронзил руку Баллисты. Он почувствовал, как сталь прорезала ватный материал плаща, но не настолько глубоко, чтобы достичь предплечья. Быстрый, как змея, Баллиста нанёс удар ему в лицо. Мужчина пригнулся под ударом, затем отступил на два шага, затем на три. Двое других в первых рядах отступили вместе с ним. Задние ряды позволили им отступить. Зловеще дисциплинированный, строй сохранял оборонительную линию.
Это не сработает. Баллисте нужно было быстро, пока у него была минутка времени, немного пространства, придумать другой план.
«Прикончи его!» — раздался снизу тот же бестелесный голос.
Наемные убийцы переглянулись, но не двинулись с места.
Повернувшись спиной к врагу, Баллиста поднялся над упавшими. Он схватил раненого за руку.
Схватил его за загривок туники, приподнял наполовину и ударил лезвием по шее.
«Один шаг — и твой сосед по палатке умрет».
В полумраке взгляды людей внизу метались от Баллисты друг к другу, выискивая, кто из них возьмет на себя инициативу.
«Я иду на крышу. Если ты последуешь за мной, как только первый мужчина появится из-за угла, я перережу твоему другу горло».
Мужчины молчали и не двигались.
«Я возьму с собой других. Вам платили за убийства, а не за смерть».
Баллиста отступил, увлекая за собой раненого.
Те, кто был ниже, не двинулись с места.
Скрывшись из виду, Баллиста протащил пленника через дверь. Он оставил её открытой, чтобы слышать.
Пока никаких звуков погони не слышно. Осталось совсем немного.
«Оставьте меня в живых», — тихо проговорил мужчина.
Баллиста огляделся вокруг, размышляя. У него почти не осталось выбора.
«У меня жена, дети. Мне нужны были деньги».
Баллиста откинул голову назад. «Ты выбрал не ту работу».
«Я не хочу умирать».
«Не бойся, — сказал Баллиста. — Смерть — ничто. Возвращение ко сну».
Опытным движением Баллиста перерезал ему горло. Он упал, словно жертвенное животное.
Баллиста машинально вытер клинок о тунику мертвеца. Он сам не верил своим словам.
Полузабытый голос снизу: «Трусы! Поднимайтесь и убейте варвара».
Баллиста увидел то, что хотел. Он вложил меч в ножны. Захлопнув дверь сапогом, он услышал звуки осторожного приближения.
В нескольких шагах от меня стояла садовая скамейка. Это было громоздкое, замысловатое изделие из железа, украшенное листьями аканта и лотоса.
Цветы, призванные дополнять листву сада для тех, кто удобно расположился. Напрягая все мышцы и кряхтя от усилий, Баллиста подтащил его к двери и прижал к доскам. Долго он не продержится, лишь немного выиграет время.
Запыхавшись, как собака, после такого усилия, Баллиста направился через сад к стороне, обращённой к реке. Оставался только один выход. Он был нехорош.
Хрупкая перекладина у статуи Антиноя сломалась от одного мощного пинка. Ещё пара ударов – и её не стало. Разрушение тонкой решётки экрана, которую она поддерживала, не вызвало никаких задержек.
Баллиста стояла на краю пустоты. Река была далеко внизу. На дальнем берегу, словно театральные декорации, раскинулся город. Слева от него возвышалась громада Мавзолея Августа, его круглый барабан перекликался с гробницей, на которой он стоял. Рядом с ним располагались ровные и зеленые открытые парки, усеянные тут и там одинокими памятниками. Северное Марсово поле было разбито императорами, чтобы дать своим подданным место для прогулок, чтобы городской плебс ощутил вкус жизни в роскошных загородных виллах элиты. Лишь дымка от костров, где готовили еду бездомные, портила образ праздной сельской местности, перенесенной в город: rus in urbe, захваченный бродягами.