Он будет сражён сверкающим железом, предан своими товарищами. Маг, должно быть, подсказал мальчику эти слова, прежде чем ввести его в транс. Но кто поручил этому волшебнику? Любой, кто расследовал смерть императора, хотел, чтобы это событие произошло как можно скорее. Галлиен был в расцвете сил, естественная смерть была маловероятна. Сражён сверкающим железом. Этим летом Галлиен должен был выступить против Постума в Галлии. Смерть на поле боя была бы очевидным пророчеством. Предательство соратников. Предательство погубило многих императоров. Никто не знал этого лучше Баллисты; двоих из них он убил собственными руками. Лучше было забыть последние мгновения Максимина Фракийца и отвратительного претендента Квиета. Предсказанное убийство, возможно, и было бы приятно работодателям мага, но это не означало, что они были частью заговора, раскрытого в Мавзолее. Заговоры против императора существовали постоянно. Их было так много, что император Домициан давным-давно жаловался, что никто не верил в их реальность, пока правитель не был свергнут.
Придёт другой, посланный солнцем, ужасный лев... он будет править римлянами, а персы будут низвергнуты. Эти слова могли относиться только к Оденату, владыке Пальмиры. Пророк стремился сказать то, что хотели услышать его слушатели. Люди, советовавшиеся с магом, должны были отдать предпочтение тем при дворе Одената, кто претендовал на всю империю. Такая высокая политика традиционно была прерогативой сенаторов. Сенат был раздражен правлением Галлиена. Отстранённые от военных командований, не оказывавшие должного уважения своему достоинству, многие сенаторы приветствовали бы альтернативу. Если бы он взошел на трон, Оденат, скорее всего, остался бы на Востоке, предоставив сенату свободу действий на Западе.
Имело ли значение место проведения магических обрядов? Сады Лукулла принадлежали Ацилиям Глабрионам.
В сенате не было более престижной семьи.
По крайней мере двое из них были в императорской свите. Один из них был хорошо знаком Баллисте. Тщеславный, гордый и упрямый, Гай Ацилий Глабрион служил под началом Баллисты на Востоке. Ничто не выходило за рамки амбиций молодого патриция. Гай винил Баллисту в смерти своего брата при осаде Ареты. Отправка Баллисты на казнь в мавзолее Адриана доставила бы Гаю лишь удовольствие.
Это ни к чему не приводило. Проблема с раскрытием заговоров заключалась в том, что, раз начав, нить никогда не прерывалась. Всё больше и больше заговорщиков присоединялись к ним по самым шатким и надуманным причинам. Вполне вероятно, что слова, произнесённые мальчиком в трансе, были не более чем тарабарщиной. Маг был шарлатаном, а его клиенты – всего лишь глупцами, предавшимися опасной фантазии.
Сквозь грохот транспорта доносились музыка и пронзительные, дикие вопли. Похоронный кортеж был слышен раньше, чем виден. Возчики остановили свои повозки у обочины, а пастухи отогнали животных на обочину. На Виа Тибуртина было тихо.
Первыми шли факелоносцы, языки пламени взмывали вверх на ветру. За ними, раздувая щеки, следовали музыканты, играя скорбные мелодии на флейте и трубе. Покойный был человеком состоятельным. На похоронах присутствовало около дюжины нанятых скорбящих женщин. Они вопили и причитали, рвали на себе одежду, царапали лица и грудь, пока не потекла кровь.
Когда покойник появился в поле зрения, прохожие затихли. Некоторые бормотали молитву: «Да будет земля ему пухом», другие сжимали большой палец между пальцами или причмокивали губами, чтобы отвратить зло.
Погребальный гроб несли восемь крепких мужчин. Эти веспиллионы, профессиональные гробовщики, носили чёрные туники и разноцветные шапки, свойственные их профессии. Тело лежало под тентом, расшитым луной и звёздами. Мертвец был одет в белоснежную тогу, его лицо было напудрено так же белизной, как и ткань. Рабы несли…
Позади гроба курились благовония, но когда он проходил мимо, в ноздри Баллисты ударил сильный тошнотворный запах тления.
Семья – вдова, трое детей и другие, менее близкие родственники – возглавляла длинную процессию скорбящих. Все были в тёмных одеждах, мужчины небриты, женщины – с распущенными, нечёсаными волосами. У некоторых в волосах была грязь.
Замыкала шествие группа мужчин и женщин в шапках свободы. Освобождённые его волей, несмотря на смерть своего господина, которая стала для них воплощением мечты всей жизни, они сумели изобразить подобающую им печаль.