Собрав локоны в левую руку, он замер. Это оказалось сложнее, чем он думал. Среди его соплеменников длинные волосы были признаком знатного происхождения. Его династию так же часто называли, как длинноволосых Химлингов или Одинов. За все годы правления в империи он ни разу не изменил своей идентичности, отрастив волосы до плеч. Он откликался на разные имена, говорил на разных языках, но никогда не стригся коротко, как раб, как ничто.
Это было просто нелепо. Его тщеславие не имело значения перед лицом того, что было поставлено на карту. Он подстриг волосы. Это оказалось сложнее и заняло больше времени, чем он ожидал. В конце концов, обрамлённый обрезками, он закончил. Не задумываясь, он не мог понять, как это выглядит. Наверное, ужасно, неровно и торчащими клочьями, но волосы были короче.
Где-нибудь по дороге к Форуму утром он мог купить шляпу. Сгорбившись, он несколько изменил бы свой облик.
Баллиста прокрался обратно под лестницу. Держа нож там, где мог до него дотянуться, он изо всех сил пытался найти способ лгать, который был бы не невыносим. Сколько часов до контициниума? Сон был невозможен.
*
Тело женщины под ним было мягким и тёплым. Она жаждала, но кто-то стучался в дверь спальни. Зачем им мешать его удовольствию?
Стук стал громче, кто-то кричал.
Баллиста резко проснулась.
«Ладно, ладно. Придержи коней, я иду», — раздался с лестницы голос привратника.
Баллиста выскользнула из своего логова. Каждая косточка в его теле болела.
Засовы вытаскивались, цепи развязывались.
Баллиста засунул нож за пояс и попытался растянуть затекшие конечности. Ребра болели, как Тартар.
«Откройте во имя Городской стражи!»
От этих слов сердце Баллисты ёкнуло в груди.
«Я открыл», — резко сказал привратник. «Что вам нужно? Потеряли одно из своих ведер?»
«Поменьше болтовни. Примерно час назад сюда пришёл беглец».
«Сюда никто не заходил. Сам убедись, что дверь заперта».
«Пособничество бандиту — тяжкое преступление. Хотите, чтобы вас распяли рядом с ним на кресте?»
«Ничего об этом не знаю».
Баллиста двинулась по лестничной площадке к задней части здания.
«Да будет на твоей совести. Мы собираемся обыскать квартал».
Сколько этажей?
«Семь. Ты будешь здесь до рассвета».
Баллиста стояла перед дверью в заднюю квартиру.
«Сколько жителей?»
«Только боги знают».
«Ты не…» Остальная часть слов сторожа затерялась в воздухе, когда остальная часть его отряда с грохотом вошла в дверь. Через мгновение к их шуму присоединились плач ребёнка и женский крик.
Баллиста, насколько позволяла ему почти полная темнота, оценил расстояние и пнул дверь. Хозяин дома, потратив минимум средств, распахнул её, чуть не слетев с петель.
Выхватив нож, Баллиста осторожно вошел в комнату.
В полумраке он едва разглядел женщину. Она села на низкой кровати и закричала: «Вор! Маркус!»
Баллиста заметила мужчину, уловив какое-то движение. В руке у него что-то было, вероятно, клинок.
«Спокойно, мой друг», — сказал Баллиста.
«Бл*дь». Мужчина подошёл ближе. Это был определённо нож, длинный кухонный нож.
«Ух ты», — произнес Баллиста так, словно успокаивал лошадь.
Мужчина остановился.
Позади себя Баллиста слышал, как городская стража топала по первому пролету лестницы.
«Я здесь не для того, чтобы тебя грабить». Баллисте пришла в голову идея. Чтобы сэкономить время, он перерезал ремни, которыми один из бумажников висел на поясе. Он бросил его. В темноте мужчина не заметил защёлку. Бумажник с тяжёлым стуком упал на половицы.
«У вас есть балкон?»
Мужчина указал на занавеску.
Городская стража достигла дна второго пролета.
Баллиста отдернула занавеску. Балкон был узким и провисшим, и казалось, что он вот-вот оторвётся от стены от порыва ветра. Он зловеще заскрипел, когда Баллиста вышла. До земли было около тридцати футов. Слишком низко, чтобы не пораниться.
Шум городского дозора стал громче.
В доме на другой стороне переулка были балконы. Расстояние до них было не меньше трёх метров. Вот вам и рукопожатия соседей через переулок.
Баллиста засунул нож обратно за пояс, снял с перил горшок с растением и осторожно поставил его на пол. Сейчас не время беспокоиться о каких-то травах. Он осторожно забрался на перила. Перила немного прогнулись под его весом.
«Где он?» Городская стража стояла у входа в квартиру.
Баллиста прыгнула, нацелившись на балкон первого этажа другого многоквартирного дома.
Ужасное ощущение падения сменилось болью от удара. Он приземлился на перила и сетку. Они разлетелись вдребезги, и он скатился на балкон, среди гнилых кусков дерева.