«А теперь, что еще важнее, он стал носить платье».
«Платье?» Баллиста поставил стакан. «Я видел Галлиена в цирке около месяца назад; он был в обычной одежде».
«Не всегда, посмотри на это». Мужчина перебирал свои монеты. «Черт возьми, Сальвий, у тебя есть одна?»
Бармен достал выручку из ящика на полках с амфорами. Найдя то, что ему было нужно, он бросил монету Баллисте.
На одной стороне монеты была изображена фигура, похожая на Галлиена, одетого богиней Деметрой и увенчанного её кукурузным венком. Надпись гласила: «Gallienae Augustae».
«У него есть сестра Галлиена, она живет в Африке», — сказал Баллиста.
«У нее есть борода?»
Баллиста поднёс монету к лампе, висевшей над стойкой бара. У фигуры была борода. Он не мог придумать, что сказать.
«Я хочу вернуть это».
Баллиста передал монету. «Где туалет?»
«Сзади, по коридору».
Едва пройдя за занавеску, Баллиста почувствовал запах отхожего места. В этой вонючей кабинке не было двери. Тусклый свет крошечной лампы в коридоре освещал деревянную скамью над дырой и большую амфору. Баллиста расстегнул ремень, спустил штаны и помочился в амфору.
Чиновники, отвечавшие за монетный двор, выбирали изображения и слова для императорских монет, но затем представляли их на утверждение императору.
С другого конца коридора послышался звук отодвигаемой занавески. Другой посетитель хотел воспользоваться туалетом.
О чём думал Галлиен, проходя мимо этой необычной монеты? Возможно, он не удосужился её рассмотреть. У него было много дел.
Свет из коридора был перекрыт. Двое болтливых выпивох столпились у спины Баллисты. Остриё ножа коснулось его горла.
«Где такой варвар, как ты, украл все эти деньги?»
Дыхание мужчины обжигало шею Баллисты.
«Я же тебе говорил, выиграл в кости».
«Передай его сюда».
Баллиста поправил штаны, застегнул ремень.
«Отдай этого ублюдка сюда». Нож вошел немного глубже, лишь слегка поцарапав плоть.
Баллиста взвесил варианты. Они были неподходящими. Лучше отдать им три кошелька.
«Он видел наши лица», — сказал другой пьяница. «Просто сделайте это с ним».
Вот так оно и было. Это было не лучшее место для смерти.
«Я ничего не скажу». Баллиста, выиграв время, принялся возиться со шнурками одного из кошельков. Если он бросится назад, то порежется, но, возможно, не смертельно.
«Никому не двигаться», — раздался неслышный доселе голос. «Убей варвара, и твой друг умрёт». Это, должно быть, был тот самый мужчина, который пил в одиночестве справа от бара.
Давление ножа ослабло. Баллиста почувствовала нерешительность своего владельца.
«Знаете что, ребята, здесь всем хватит с лихвой». Баллиста снял с пояса бумажник и перекинул его через плечо. Мужчина взял его и вынул нож из горла Баллисты.
Баллиста обернулся и встал рядом с человеком, который собирался его убить. В коридоре, словно в сцене из амфитеатра, молчаливый мужчина приставил клинок к животу другого потенциального грабителя.
«Никакого вреда», — сказал Баллиста. «Просто ошибка».
«Передай ему, чтобы вытащил нож из моих кишок».
Вместо этого Баллиста выхватил собственное оружие. «Теперь у нас у всех в руках сталь. В таком тесном пространстве как минимум двое из нас умрут, и все мы получим серьёзные увечья».
«Как вы и сказали, это просто ошибка».
«Именно, поэтому мы уходим. Вы двое проходите за мной через минуту. А когда мы выйдем из бара, вы сможете купить себе по выпивке. Как вам такое предложение?»
'Хороший.'
«Да, я так и думал».
Первой по коридору пошла Баллиста, а молчаливый человек шел спиной вперед, прикрывая их обоих.
В баре путешественники уже исчезли. Девочки нигде не было видно. Остался только бармен. Он стоял за стойкой, с увесистой дубинкой в руках. Он молча смотрел, как Баллиста и его нежданный спаситель уходят в ночь.
*
«Ты не такой, как я ожидал», — сказал Баллиста.
«Я большое разочарование для моих братьев», — сказал мужчина.
Они разговаривали по пути вниз. Баллиста был крайне удивлён, узнав, кто его спас.
«Мы здесь».
Обшарпанная дверь в конце переулка; не многоквартирный дом, а небольшой дом. Мужчина ритмично постучал в дверь, очевидно, по коду. Дверь открылась.
«Он один из нас?» — у привратника возникли подозрения.
«Нет, это не так».
«Ты что, с ума сошёл?»
«Впустите нас, или вы хотите продолжить дискуссию на улице?»
Привратник закрыл за ними дверь. «Вы пьяны?»
«Возможно, немного», — сказал спаситель Баллисты. «Разве милосердие не является добродетелью?»
«Разве нам не говорят, чтобы мы боялись наших соседей, наших собственных семей, чтобы они не осудили нас?»