«Но вы отрицаете богов?»
«Лучше умереть, чем поклоняться камням. Тот, кто приносит жертвы богам, а не Богу, будет уничтожен».
«И тогда гонения возобновятся». Баллиста чувствовал, что ему нужно попытаться объяснить неизбежную погибель, которую эти христиане навлекают на себя. «Римляне верят, что их империя основана на Pax Deorum. Если они будут поступать по законам богов, боги возложат на них свою руку и обеспечат им власть. Если римляне позволят таким атеистам, как вы, оскорблять их богов, боги покинут Рим».
«Жизнь хороша, но та жизнь, к которой мы стремимся, ещё лучше, — безмятежно ответил старик. — Гораздо хуже сгореть после
смерть.'
Баллиста ничего не сказала.
«Тем, кто отвергает Господа, уготовано вечное наказание. Их ждёт неугасимое и вечное пламя. Сон не даст им покоя, ночь не успокоит их, смерть не избавит их».
Старик положил руку на колено Баллисты и посмотрел на него с заботой. «Один из тех, кого ты вывел из Эфеса, Авл Валерий Фест, сказал, что надеялся обратить тебя».
«Он действительно пытался».
«Вы не римляне; их суеверия — не ваши».
Баллиста не хотел оскорблять христианина. Ему нужно было это святилище. «Моя жена следует за Эпикуром и считает, что смерть — это конец, не что иное, как возвращение ко сну. Если она ошибается, то, согласно суевериям моего народа, если я умру достойно, то буду жить в чертоге моего предка, Водана-Всеотца; по крайней мере, до смерти людей и богов».
Старец осенил себя крестным знамением. «Если ты признаешь Христа и покаешься в своих грехах, то будешь вечно сидеть рядом с Ним».
Баллиста покачал головой. «Греческий историк Геродот писал, что везде правит обычай».
Старик погрустнел, затем оживился. «Учёный Ориген говорил, что те, кто не верит властям, но помогает верующим, не обязательно будут безвозвратно прокляты в аду, и молитвы верующих могут спасти их. Мы будем молиться за тебя, Марк Клодий Баллиста, и ты будешь в безопасности под этой крышей до рассвета».
OceanofPDF.com
ГЛАВА 13
Эсквилинский холм
Карины
Контициниум
КОНТИЦИНИЙ, КОГДА ПЕТУХИ уже перестали кричать, но большинство людей ещё спали, тихое время ложного рассвета, когда уже не ночь, но ещё не день. Сенатор Гай Семпроний Далматик уже некоторое время не спал, работая над корреспонденцией. Отчёт управляющего его имением в Калабрии, просьба клиента представлять его интересы в судах, письмо от молодого друга, обучающегося в Афинах; бытовые дела, к которым трудно было притвориться заинтересованным перед секретарём.
Необходимо было соблюдать приличия, ничто не должно было казаться необычным. Семпроний всегда вставал рано и разбирал корреспонденцию. Это было правильным. Плиний Младший всегда вставал до рассвета, чтобы работать.
Семпроний недавно перечитал «Письма» Плиния. Они были прекрасным руководством к сенаторской жизни, ведущейся в соответствии с заповедями долга и достоинства. Император Марк Аврелий также избегал сна и при свете лампы занимался делами культуры и государственными делами.
Семпроний отослал своего секретаря и позвал парикмахера. Его жена предположила, что, учитывая его стеснённое финансовое положение, содержание раба-парикмахера – излишние расходы. Конечно, его можно было бы побрить прямо сейчас.
Ванны после обеда; его лысина не требовала сложной причёски. Семпроний отбросил эту идею. В прежние времена жена не произнесла бы таких слов, лучше бы знала своё место. В любом случае, после сегодняшнего дня недостатка в деньгах не будет.
Парикмахер задернул шторы. Светало, но раб расставлял в лампе инструменты своего ремесла: зеркало, чашу с водой, серповидную бритву и пинцет. Семпроний, отдавшись этому занятию, смотрел в окно.
Высокие, пестрые облака на фоне голубиного неба обещали прекрасный день. Сложись обстоятельства иначе, день был бы приятным. Носилки доставят его из роскошного района Карин на Палатин, где пройдут торжественные церемонии императорского приёма. В составе императорской свиты он спустится в Колизей и займёт место в благоухающей тени королевской ложи. Они увидят последнюю часть утренних боёв зверей. Им обещали страусов и, поистине редкое животное, бегемота. За изысканным обедом они станут свидетелями искусных казней виновных в самых гнусных преступлениях. Известный разбойник из Азии был приговорён к самооскоплению, подобно Аттису, восточному богу из Пессину. Учитывая его происхождение, наказание было вполне уместным, хотя, поскольку он мог выжить, некоторые сочли его слишком мягким. Днём должны были состояться гладиаторские бои – несколько сотен пар. Семпроний всегда отдавал предпочтение мирмиллонам –