«Если уж сенатору — то почему бы не самому крестьянину?»
Кекропий рассмеялся: «Это должен быть сенатор более традиционного происхождения. Вы бы приняли крестьянина в императоры? Он не просто так дал себе это прозвище».
«А как же Тацит? Его семья уже несколько поколений состоит в курии».
«Он сейчас на Дунае».
«Удобно».
«Тацит ушел до того, как это начинание было завершено».
«Откуда я знаю, что он вообще с нами? Ты называешь всех этих протекторов – Тацита, Аврелиана и Гераклиана –
Никого из них нет здесь, в Риме. Какие у меня доказательства, что они вообще знают о наших планах?
«Какие доказательства у вас есть? Вы ожидаете, что они изложат это в письменном виде и скрепят своей печатью? Друзья Катилины так и сделали, и
палач задушил их.
Семпроний молчал. Он не ожидал, что Кекропий слышал о Катилине и его заговоре. Неужели этот неграмотный солдат не читал Цицерона или Саллюстия? От удивления он не понял первых слов Кекропия.
...только некоторые из них, приближаться к кому-либо ещё было бы слишком рискованно, но будьте уверены, все протекторы будут рады концу Галлиена. Империя рушится день ото дня. На Западе Постум должен быть сокрушён.
На Востоке нужно усмирить Одената, разгромить персов и восстановить престиж Рима. Мы окружены войной. Армия отчаянно нуждается в людях и деньгах, достойном руководстве, старомодной римской дисциплине и добродетели. А Галлиен проводит время с мимами и шлюхами, переодевшись в женскую одежду. Он опустошает сокровищницу, чтобы построить гигантскую статую здесь, на Эсквилине, огромный портик на Марсовом поле, в городе философов на Апеннинах. Неудивительно, что Постум презирает нас, а варвары, подобные Оденату и сасанидскому царю, насмехаются над нашей властью. Знаете, говорят, Шапур заставляет старого императора преклонять колени в грязи, кладет сапог на плечо Валериана, когда тот садится на коня. Бедный старый Валериан, что у него такой сын, как Галлиен, который не делает ничего, чтобы спасти его. Бедный Рим, что пал так низко».
Кекропий глубоко вздохнул. «Всё готово. Момент благоприятный. Тебя обыщут, когда ты войдешь к императору, но в императорской ложе крестьянин передаст тебе оружие. Подожди, пока Галлиен уйдет. Передай ему свою просьбу, когда он выйдет в личный коридор, ведущий на Палатин. Пока он будет читать, бей. Не трать слова попусту, просто бей. Стражники там не вмешаются. Мы все будем с тобой. Ты должен нанести первый удар, но мы поможем ему прикончить. Как только Галлиен будет мертв, мы сопроводим тебя во дворец».
«Ничего не пойдёт не так. Не бойся».
*
После ухода Кекропия Семпроний вышел в атрий. В глубине, как и каждое утро, все рабы ждали у домашнего святилища. Квинт, его выживший сын, послушно стоял рядом с ними. Старые обычаи были важны для Семпрония. После стольких лет отсутствие старшего сына на церемонии всё ещё причиняло ему боль. Не проходило дня, чтобы он не оплакивал мальчика. Квинт был слабым существом по сравнению со своим погибшим братом.
Рабы – кланяясь, посылая воздушные поцелуи кончиками пальцев.
– формально попрощался. Ещё одно отсутствие вызвало лишь раздражение. Жена опять не появилась.
Она заканчивала свой туалет, критикуя служанок, шлепая и щипая их. Женитьба Семпрония всегда приносила её служанкам даже больше неприятностей, чем ему самому.
Семпроний стоял перед святилищем. Он смотрел на изображённого гения дома. Облачённый в тогу и величественный, он, словно его отражение, смотрел на него. Гения окружали два лара. Их короткие туники развевались в танце, держа в руках кувшины с вином и сосуды для питья. Длинная змея извивалась по низу картины. Перед ним на алтаре горел огонь.
Не бойтесь. Типичная наглость для таких, как Кекропий. Предок Семпрония получил прозвище Далматик, убив тысячи потомков Кекропия.
Варварское прошлое. Если Кекропий и другие протекторы думали, что получат императора, который будет всего лишь номинальным правителем, они быстро поймут свою ошибку. Ключевым фактором была германская гвардия императора. Когда император умирал, варвары смирялись с этим фактом и легко переходили на сторону его преемника. Но пока император был жив, они держали слово и были непоколебимо преданы. Чего нельзя было сказать о преторианской гвардии.
объяснял, почему покушение на жизнь Галлиена должно было произойти в тайном коридоре Колизея, после того как германцы в императорской ложе передали охрану императора преторианцам. Это был печальный приговор современной римской морали.