Семпроний уже подготовил план. Этим вечером, как только Галлиен умрёт, а Семпроний доберётся до дворца, он созовёт германцев и приведёт их к присяге. Как только они дадут слово, Семпроний сможет на них положиться. Его первым приказом будет казнь протекторов заговора. Не бойтесь. Крестьянин, хорёк, мышь и Кекропий – всадник, как его прозвали заговорщики – едва ли успеют испугаться, не говоря уже о том, чтобы насладиться своим мимолетным триумфом.
Переворот очистит авгиевы конюшни двора и армии. Протекторы будут упразднены. Офицеры всаднического корпуса, выкарабкавшиеся из казарменного болота, будут уволены. Сенаторы с хорошей репутацией снова займут высокие военные посты.
Семпроний прощупал почву здесь, в Риме. На равнинах Северной Италии Ацилий Глабрион и Нуммий Фаустиниан находились с армией, готовые к действию. То, что ни один из сенаторов, с которыми он говорил, не предал его, доказывало как их ненависть к Галлиену, так и преданность делу, олицетворяемому самим Семпронием.
Правление Семпрония Августа стало возвращением к обычаям предков. Вновь к mos maiorum стали относиться с уважением. Император посещал сенат, оказывал ему должное почтение и привлекал советников из его состава.
Когда он выйдет на поле боя, его армиями будут командовать сенаторы из традиционных семей, люди, воспитанные на долге своих предков и служении res publica на протяжении поколений.
Семпроний не собирался править подобно восточному деспоту, но вёл себя как первый среди равных. Семпроний был глубоко погружен в историю. Её примеры всегда были у него перед глазами.
Траян, Антонин Пий и Марк Аврелий должны были стать для него образцами. Императоры, правившие не ради себя, а ради блага других. Старший сын Семпрония стал бы прекрасным правителем. Но он был мёртв. Слабый и расточительный, Квинт был не в себе. Когда Семпронию придёт время присоединиться к старшему сыну в Аиде, он, подобно добрым императорам прошлого, назначит своим наследником лучшего человека, которого удастся найти в сенате. Семпроний Август вытащит Рим из этого века железа и ржавчины. Возможно, времена были слишком низменны, а боги слишком далеки, чтобы вернуться в золотой век, но ещё не поздно было воссоздать век серебра.
Семпроний приготовился принести жертву. Он натянул на голову складки тоги. Флейтист заиграл, и собравшиеся приложили правые руки к груди.
Лишь один аспект его планов беспокоил Семпрония. Действительно ли все офицеры, названные Кекропием, были участниками заговора? Далматинец старательно называл тех, кто находился в Риме, только их прозвищами – «крестьянин», «мышь» и «хорек», – хотя Семпроний прекрасно знал их и действительно встречался с ними всеми. Однако Кекропий открыто называл имена предполагаемых соратников, которые были в отъезде или в армии. Были ли они действительно как-то причастны к заговору?
Семпроний поручил Ацилию Глабриону принять все необходимые меры для обеспечения лояльности армии. Ацилий Глабрион не был склонен к размышлениям. Он выиграл битву при Цирцезии, возглавив прямую атаку в самое сердце персидского противника.
Ацилий Глабрион будет действовать решительно. Семпроний не станет лгать самому себе. Он подписал смертный приговор Гераклиану и Аврелиану, а также, скорее всего, Тациту. Все трое могли быть невиновны.
Слуга передал Семпронию тарелку с остатками еды. Всё, что упало на пол в столовой, следовало отдать ларам.
Когда Семпроний бросал куски в огонь на алтаре, в его голове, словно чудовище, восстающее из глубин, возникла ужасная мысль. Что, если никакого заговора не было? В прошлом году Постум пытался подкупить одного из протекторов. Офицер сохранил верность. Агент Постума был пойман. Попав в руки императорских палачей, он выдал всё, что знал. Галлиен использовал эту информацию, чтобы спровоцировать предательство среди высшего командования Постума.
Несмотря на то, что он мог переодеваться в женскую одежду и осквернять свою особу деяниями, о которых лучше не упоминать, Галлиен восседал на троне более десяти лет. Он пережил множество заговоров, научился обходить стороной потоки предательства. Что, если этот заговор был совсем не таким? Что, если Галлиен всё это выдумал?
Может быть, это было сделано для того, чтобы вывести на чистую воду его внутренних врагов и уничтожить их, прежде чем он выйдет в поход против войск Постума? Протекторы, обратившиеся к Семпронию, были всем обязаны Галлиену. Подвалы дворца – дыба и когти – заставляли Семпрония содрогнуться. Прежде чем до этого дошло, Семпроний, как и большинство сенаторов, носил кольцо с ядом. Прежде чем предать друзей, прежде чем предать себя, он покончит с собой, как римлянин в древности.