Кому ещё он мог доверять? Конечно, Деметрию. Но греческий юноша будет с Галлиеном во дворце. Остальные друзья Баллисты не были в Риме.
Тацит находился в своих поместьях на Дунае, другие офицеры
– Кастраций, Рутил и Аврелиан – были с войском у Милана. Баллиста терзался мыслями. Если бы только он не был так устал.
Ему на ум пришло стихотворение Овидия – не слова, а смысл. Оно было написано в изгнании. Поскольку поэт не мог добраться до Палатина, его маленькая книга должна была…
пробиться в одиночку. Послание: Баллисте нужно найти того, кто мог бы предупредить Галлиена. Но кто?
Баллиста был в довольно тёплых отношениях с двумя-тремя сенаторами. Они могли бы пригласить его на обед, но мог ли он им доверять? Галлиен отстранил их орден от военного командования. Пойдут ли они на риск ради спасения императора? Не предпочли бы они его смерти? Возможно, они были участниками заговора?
Кого он мог найти в качестве посланника? Это должен был быть человек знатного положения. Нанятого с улицы не допустили бы к императору. У Юлии был двоюродный брат в Риме. У Децима Галликана был дом на Эсквилине.
Расстояние было совсем небольшое. Но молодой всадник был далёк от активности. Порой шум симпосия, казалось, пугал книжного юношу.
Что-то в сцене перед Баллистой было не так.
Отбросив свои размышления, он оглядел двор. Там, у входа, – двое мужчин в штатском, но с военной выправкой. Они медленно выходили на открытое пространство. Они шли бок о бок. Взгляд одного был направлен влево, другого – вправо. Они напоминали Баллисте охотников, выслеживающих противника, или армейских разведчиков.
OceanofPDF.com
ГЛАВА 15
Форум Траяна
Эти двое мужчин, без сомнения, были солдатами. Пусть они носили тёмные туники и гражданские сандалии, и не имели мечей, каждое их движение выдавало их. В их походке чувствовалась размеренность, почти развязность. Один из них даже покрутил ремнём пояса.
Служба под орлами закаляла человека, заставляла его ходить так, словно он никого не боялся, и сбивал с ног любого, кто вставал на его пути. Если бы вы, как Баллиста, провели большую часть жизни в лагерях, не имело бы значения, как они были одеты; вы бы всегда узнали их тип.
Он знал их в Мавзолее, знал их и сейчас.
Это были солдаты, и они кого-то искали.
Они медленно продвигались плечом к плечу, почти маршируя. Каждый внимательно осматривал лишь свою сторону Форума. Это говорило о дисциплине и порядке.
Баллиста не видел никого: ни стоявших позади них у входа на Форум, ни идущих по западному проходу, в котором он стоял. Он не сомневался, что сможет проскользнуть мимо этих двоих, к тому же, с Форума были и другие выходы. Но всегда лучше знать, где находится враг. Баллиста оставался на месте, прислонившись к колонне.
Яркие лучи раннего утра играли на зелёных и жёлтых мраморных колоннах, ослепляя белым мраморным полом. Они отбрасывали длинные чёрные тени перед солдатами. Это было место радости, где недавно освобождённые рабы носили шапки свободы, где должники видели, как сжигают свои документы. Тёмные силуэты солдат были чужаками. Удивительно, что никто из слонявшихся вокруг не замечал их нелепой угрозы. Но, кроме Баллисты, никто не смотрел.
Когда они приблизились, Баллиста обошла основание колонны, перекрыв им обзор. Это было похоже на детскую игру в прятки, только со смертельным умыслом.
И действительно, они прошли мимо, не заметив его. Поглощённые своей задачей, они даже не оглянулись.
Баллиста смотрела им вслед. Они казались карликами по сравнению с окружающим пейзажем. Над возвышающимися колоннами возвышались огромные статуи дакийских пленников из белого мрамора, взирающие вниз с покорными лицами. Среди варваров бюсты бывших императоров и императриц взирали на всё с божественной отстранённостью. Выше всех, на фоне неба, реяли штандарты легионов, с которыми Траян покорил Дакию.
Солдаты остановились у подножия лестницы, ведущей к Ульпиевой базилике в северной части Форума. Они остановились, чтобы посовещаться. Возможно, их приказы были неясны, а может быть, они были подавлены масштабом задачи. Солдаты всегда жалуются. Как всего двое должны были обыскать весь Форум? А как же базилика? Неужели им предстояло обыскать и её? А библиотеки и храм за ней?