Там были сотни людей, все эти рабы и вольноотпущенники, все эти чужеземцы, бродившие повсюду. Как, во имя всех богов, они могли найти хотя бы одного человека? В описании говорилось, что он был высоким и светловолосым. Многие мужчины были высокими, половина чужеземцев здесь были с севера. Геркулес
волосатая задница, это было безнадежно.
Наконец, они закончили свою дискуссию. Они разделились и тем же уверенным, надменным шагом направились к боковым нефам Форума. Скорее всего, они решили пропустить базилику и вернуться ко входу.
Баллиста двигалась быстро. По проходу шла группа вольноотпущенников, возвращавшихся из базилики.
Их было четверо, сопровождавших пятого, на котором был колпак свободы. Они смеялись и шутили, обнимаясь.
«Я дарю тебе радость твоей свободы», — сказал Баллиста.
«Здоровья и большой радости Вам, сэр».
Солдат вошёл в дальний конец прохода. Баллиста не мог терять времени.
«Прошлой ночью во сне Асклепий велел мне прийти к этой колоннаде и дать денег первому встречному, только что отпущенному на свободу человеку».
Недавно освобожденный раб сиял.
Баллиста потянулся за деньгами. На поясе у него висел всего один кошелёк. Что? О пропаже подумаем позже.
Он достал монету самого высокого достоинства, какую смог найти.
«Бог велел мне спросить человека, которому я дал деньги, о его шапке свободы».
Вольноотпущенник посмотрел на него с сомнением. Шапка была мощным символом, которого он, должно быть, жаждал годами.
«Смягчите меня, гражданин, я плохо себя вел», — Баллиста намеренно использовал этот титул.
Бывший раб взглянул на золото в ладони Баллисты. «Богам нужно подчиняться», — сказал он. Все знали, что больные суеверны, а бог врачевания посылает странные сны. «Одежда — это не человек».
Обмен был произведен.
«Да исцелит тебя Асклепий».
Баллиста шла с ними, болтая ни о чём.
Ничего из сказанного не осталось незамеченным. Они шли, и даже при своём неторопливом шаге солдат не упускал их из виду. Слава богам, он не смотрел дальше тех, кто был рядом.
Когда они подошли к завесе, закрывавшей большую западную апсиду, Баллиста попрощался и проскользнул внутрь. Солдат стоял примерно в пятидесяти шагах от них, всматриваясь в каждого, кого встречал.
За драпировками, в пропитанном благовониями полумраке, судья вершил суд. Вместе со сторонами тяжбы, придворными и несколькими зрителями в апсиде собралось около двадцати человек. Баллиста сел на скамью посередине, надвинув мягкую шапку на свои характерные светлые волосы, ссутулившись, чтобы скрыть его рост.
Солдат проверит зал суда. Баллиста не вооружена, но у солдата с собой не будет ничего, кроме ножа.
Баллиста должна разобраться с ним прежде, чем его спутник успеет пересечь Форум. Поднимется шум. Могут появиться и другие. Перейди через мосты, если он к ним подойдёт.
Куда делся второй кошелёк? Должно быть, когда он споткнулся на Римском форуме. По крайней мере, воры не забрали оба. Судя по увесистому звону кошелька на поясе, денег у него ещё хватало. Возможно, бог благоволил Баллисте.
Время истекало, и обвинитель завершил свою речь.
В литературе судебные процессы были захватывающим зрелищем. Декламации Баллисты, участвовавшей в учёбе, были полны пиратов, изгнанников и убийц, прелюбодеяния, инцеста и изнасилований. На деле же они почти всегда оказывались о деньгах.
Похоже, это касалось дополнения к завещанию.
Подсудимый бубнил о своей безупречной репутации. Свидетели – люди почтенного положения и безупречной добродетели – будут вызваны для подтверждения правдивости его заявлений.
Свет изменился, когда занавеска отодвинулась.
Баллиста почувствовала, что кто-то стоит там, оглядывая комнату. Стрела времени остановилась в полёте. Громко капали водяные часы. Некоторые из присутствующих переместились, чтобы оглядеться. Обвиняемый запнулся в своей речи.
«Войдите в суд или уходите», — судья едва поднял взгляд.
Тяжелый материал отступил, и оборона возобновилась.
Баллиста встала и выскользнула наружу, стараясь оставаться незаметной.
Спина солдата удалялась по проходу.
Снова укрывшись за колонной, Баллисте потребовалось всего мгновение, чтобы заметить другого солдата, пробиравшегося вместе с ним по противоположной колоннаде. Двое не смогли бы начать обыск такого оживлённого комплекса, как форум Траяна. Кем бы ни были эти охотники, их было слишком мало, чтобы обыскать город размером с Рим.
Дойдя до конца, они снова сошлись и остановились у ворот, совещаясь. Вскоре, в последний раз осмотревшись, они ушли.
Как только они ушли, Баллиста повернулся и пошёл к базилике. Внутри был целый лес колонн.