Баллиста потянулась и выглянула наружу. Мальчишка всё ещё наблюдал за входом на рынок. Баллиста подошла и села на табуретку.
«Что я могу для вас сделать, сэр?»
«Побрей мне голову».
Один из престарелых игроков в кости рассмеялся: «Ты думаешь присоединиться к восточному культу? Лысой головы недостаточно. Чтобы стать одним из галлов, нужно быть безбашенным».
«Не обращайте внимания на старого Гнея, сэр. Он всегда считал себя комиком». Цирюльник расстелил салфетку на плечах Баллисты. «Побрейте его, сэр. И лицо тоже?»
«Оставьте стерню».
Продавец принес миску с горячей водой из жаровни в задней части магазина.
«Будь осторожен, парикмахер, я не хочу в итоге выглядеть как мужчина, женатый на женщине со скверным характером и острыми ногтями».
«Не бойтесь, сэр. Я всю жизнь этим занимаюсь, и мужчина, и мальчик. Любая царапина — и у нас будет много паутины, пропитанной маслом и уксусом».
Парикмахер накрыл голову Баллисты тёплым и влажным полотенцем. «Все эти истории — полная чушь. Мужчины, которые не могут контролировать своих жён, винят парикмахера. Не то чтобы женщин легко было удержать на месте».
Точильный камень и бритва были доставлены. Парикмахер плюнул на точильный камень и принялся затачивать лезвие.
«Вы видите все эти надгробия, восхваляющие добродетели покойной. Она была целомудренной и скромной, бережливой и трезвой, добродушной и трудолюбивой; первой вставала с постели и последней возвращалась. Возможно, в те времена, когда Ганнибал стоял у ворот. Возможно, тогда бедность сохраняла целомудрие женщин, а тяжёлый труд и недостаток сна делали их честными, отчего на руках появлялись мозоли».
Полотенце убрали, и парикмахер сделал первый проход бритвой.
«Но теперь они сидят весь день, не хотят даже подойти к ткацкому станку. Если не повесить замок на кладовую, они…
Пропей всё вино, потрать все свои с трудом заработанные сбережения. Если попытаешься их остановить, они тебе всё отомстят, будут грубить, попытаются выцарапать тебе глаза. Какое же это было облегчение, когда умерла моя жена.
«Он велел отнести её на костер на щите». Гней оторвался от игры. «Знаешь почему?» Старик так смеялся, что едва мог вымолвить ответ.
«Потому что она всегда любила битвы».
Баллиста надеялся, что парикмахер, учитывая его поступки, не присоединится к старческому веселью.
«На похоронах женщины незнакомец спрашивает: «Кто здесь покоится?» Гней наслаждался. «Да, — отвечает вдовец, — теперь я обрел покой».
«Довольно, Гней. Эта шутка была ещё в детстве, когда Нестор был мальчишкой. Господин не желает слушать твою болтовню».
Парикмахер брился не торопясь. Это было хорошо. Уличный мальчишка всё ещё наблюдал за происходящим снаружи. Спешить было некуда.
«А что до их суеверий. Моя старушка вечно убегала в какой-нибудь культ». Видимо, парикмахер предпочитал собственные монологи остротам друга. «Мало Кибелы и прочих восточных мистерий, так теперь ещё и эти чёртовы христиане. Кто знает, что они там вытворяют? Я слышал, они встречаются в комнате с закрытыми ставнями, где горит только один свет, и привязывают собаку к светильнику. Бросают туда кусок мяса, собака опрокидывает светильник, свет гаснет, а потом все могут трахаться в темноте; братья и сёстры, отцы и дочери, и никто ничего не замечает».
Парикмахер жестом пригласил помощника снова намочить голову Баллисты.
«Вы женаты, сэр?»
«Нет». Даже Одиссей не отрицал, что у него есть жена.
Как только вы начали врать, вам стало легче. Возможно, со временем это вошло у вас в привычку.
«Эти евреи не лучше обращаются с женщинами...»
Баллиста перестал слушать эти тирады о женоненавистничестве и религиозных предрассудках. Он задумался о том, что случилось прошлой ночью, когда Максимус и Тархон добрались до преторианского лагеря. Они были крепкими парнями, умели постоять за себя. Но то же самое он думал и о Калгаке.
Когда всё это закончится, он не успокоится, пока не найдёт Гиппофоя. Он будет рыскать по всей империи. Однажды, может быть, не скоро, но однажды он найдёт Гиппофоя и отомстит Калгаку или погибнет, пытаясь это сделать. Но сначала он должен спасти императора. Если Галлиен умрёт… Баллиста не будет думать о Юлии и его сыновьях.
«Что волнует женщину, когда она пьяна? Она осушает кубок неразбавленного вина, комната кружится, свет расплывается, и она раздвигает ноги для любого. Каждая из них — шлюха в душе».
«Они ничего не могут с собой поделать», — впервые заговорил другой игрок в кости. «Им вредно не заниматься сексом. Если матка сухая, она сокращается, причиняя им боль. Хороший секс разогревает кровь, способствует началу менструации».