Парикмахер покачал головой. «Спурий воображает себя врачом».
«Из него никогда не выйдет врач», — сказал Гней. «Во-первых, он не грек, а во-вторых, не все его пациенты могут умереть».
«Смейтесь сколько угодно, — сказал Спуриус, — но если они не понимают, то сходят с ума. Некоторые из них бросаются в колодцы».
«Хуже всего, если вы попытаетесь их просветить». Это была его мастерская, и парикмахер намеревался контролировать разговор.
«Как только ты садишься обедать, она взвешивает достоинства Гомера и Вергилия, обвиняя Энея в самоубийстве Дидоны. Лавина слов, словно бьют кастрюли и горшки. Никто не может вставить ни слова, даже аукционист или другая женщина. Если ты всё же заговоришь, она поправит твою грамматику».
Парикмахер с силой убрал салфетку и достал зеркало. «Видите, сэр, ни единой царапины».
Баллиста уставился на призрака в зеркале. Его кожа головы была очень белой, с розовыми пятнами там, где бритва прошла слишком близко. Он не был уверен в эффективности маскировки. Отражение всё ещё было похоже на него, но без волос.
Расплачиваясь с парикмахером (клянусь богами, эта профессия давала право чеканить монеты), он заметил какое-то движение снаружи. Мальчишка поднялся на ноги и направлялся в лавку.
«Не здесь, вороватый маленький ублюдок».
Мальчик проигнорировал парикмахера. «Они идут», — сказал он Баллисте.
Не будет никаких задержек, прежде чем маскировка будет подвергнута испытанию.
«А как же мои деньги?»
Не глядя, Баллиста дала мальчику пару монет.
«Тебе действительно следовало пойти к моей сестре».
Парикмахер и его дружки выглядели выжидающе. Они предчувствовали развлечение, которое могло стать источником сплетен на долгие месяцы. Стараясь не торопиться, Баллиста попрощался с ними, расправил плечи и ушёл.
Отряд из восьми стражников стоял у входа на улицу. С топорами на плечах и вёдрами в руках они вошли на рынок. Возможно, это была обычная рутина, проверка соблюдения правил пожарной безопасности. Баллиста свернул налево, подальше от них. В вестибюле было полно покупателей. Было трудно идти спокойно, словно ему было всё равно.
«Стой! Ты, бритоголовый, стой!»
Баллиста продолжала идти. Маскировка провалилась с первого раза.
«Стой, именем императора!»
Баллиста бежал, обходя покупателей, используя свои плечи и вес, чтобы проложить себе путь.
Крики уличных торговцев сменились криками. Замкнутое пространство наполнилось криками тревоги прохожих.
Безапелляционные приказы преследователей. У подножия лестницы Баллиста оглянулась. Городская стража с трудом продвигалась по вестибюлю. Им мешало нежелание бросать снаряжение; каждое потерянное ведро или топор вычиталось из их зарплаты. Переминаясь с ноги на ногу, выискивая просветы и резко сворачивая, приближаясь, они, казалось, не хотели сбивать горожан с ног.
Каждое столкновение с покупателем и неловкий шаг друг на друга позволяли Баллисте все больше отставать.
Баллиста поднялся по широкой лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Выйдя на следующий этаж, он увидел другую лестницу напротив. Не останавливаясь, он бросился через неё. Лестница была тёмной, освещённой лишь редкими проблесками света. Она была узкой, голые кирпичи по обеим сторонам почти касались его плеч. На полпути она повернула, и Баллиста столкнулся с спускающимся вниз мужчиной. Поднявшись, Баллиста молча перелез через распростертую, увещевающую фигуру и продолжил подъём.
Лестница, казалось, тянулась бесконечно. Баллиста слышал только собственное прерывистое, прерывистое дыхание и топот сапог. Внезапно он оказался на самом верху. Здесь магазины были залиты ярким светом. Лучи солнечного света падали вниз из-под арок, перекрывающих открытую крышу.
Он повернул налево и побежал обратно к входу на рынок, расположенному далеко внизу. На такой высоте покупателей было всего несколько. Некоторые останавливались и смотрели, как он проносится мимо. Другие же старательно игнорировали его, словно это их не касалось.
Через несколько мгновений он оказался на другом конце аркады. Боги были к нему благосклонны. Как он и надеялся, в этом конце была лестница, ведущая туда же. Без солнечного света было совсем темно. Баллиста спустился вниз, быстро, но стараясь ступать тихо, борясь с затруднённым дыханием. Если боги продолжат ему благоволить, он сможет спуститься по этой лестнице, пока Городская стража будет подниматься по остальным. Если…
он мог бы выйти за ними, он должен был бы иметь возможность выскользнуть с рынка на улицу.
Стук подкованных гвоздями сапог разнесся по коридору, за углом, и положил конец его нежным надеждам. По крайней мере двое из Дозора приближались. Стараясь как можно тише, Баллиста вернулся наверх.