Ослеплённый ярким светом, Баллиста дико огляделся. Идти было некуда, кроме как на крышу. Пути наверх он не видел. Баллиста ворвалась в ближайший магазин. Небольшая кабинка, лестница на платформу, где, вероятно, спал продавец. Других дверей нет, выхода на крышу нет.
Баллиста схватила торговца за переднюю часть туники.
«Как попасть на крышу?»
Мужчина вытаращил на него глаза, удивленный до глубины души.
Баллиста встряхнула его. «Крыша?»
Торговец указал пальцем и пробормотал, что рядом есть лестница.
Городская стража еще не достигла этого уровня, но звуки их приближения были громкими: крики, ругательства, бряцание оружия.
В соседней лавке торговали одеждой. Хозяин показывал женщине халат. Баллиста оттолкнул их с дороги. Женщина с криком упала. Лестница в глубине лавки, люк наверху. Баллиста взобрался по ступенькам, уперся плечом в деревянные доски и выбрался на плоскую крышу.
Он находился на крыше рынка, ближайшего к форуму Траяна. Заставив себя успокоиться, он замер. Его взгляд блуждал по окружающим зданиям, оценивая и оценивая крыши. Должен быть способ сбежать.
В сторону Форума ничего не было, только крутой спуск к Виа Бибракте. Дорога должна была вести к Квиринальскому холму.
Через рынки, через соседние офисы и многоквартирные дома. Там должен быть путь вниз.
Арки, перекрывавшие зал верхнего рынка, были не более двух футов шириной. Баллиста отправилась в
Ближе всего. Падать не стоит, но лучше не смотреть вниз.
Осторожно, раскинув руки в стороны для равновесия, он ступил на импровизированный мост.
Глухой стук открывающегося люка заставил его оглянуться. Показался шлем часового. Резкое движение…
имел
несбалансированный
Баллиста.
Он
покачнулся
неуверенно, размахивая руками.
«Вон там! За ним!»
Прежде чем он полностью оправился, Баллиста бросился бежать.
Один неверный шаг – и он кувырком скатился в аркаду. Узкие камни, казалось, тянулись в бесконечность.
Потеряв равновесие, он почувствовал, что начинает падать вперёд. Как только ботинки выскользнули из-под него, он пошатнулся и наполовину упал на противоположную крышу.
На крыше были натянуты бельевые верёвки, разделённые невысокими стенками. Поднявшись, Баллиста пошёл дальше. Ныряя под развевающимися одеждами, перепрыгивая через стены, он оглянулся.
Городская стража, один за другим, словно существа из басни, пробиралась за ним через арку. Они избавились от вёдер и топоров. Пожарные, как и солдаты, эти мерзавцы привыкли карабкаться по зданиям. Ни один преторианец не решился бы на такой переход.
Преодолев последнюю стену, Баллиста замедлил шаг.
Каждой рукой он схватил по небольшому куску ткани с очередной верёвки и на бегу намотал их на руки.
Позади него сторожа пробирались сквозь бельевые веревки.
Крыша закончилась обрывом выше человеческого роста, ведущим к другой плоской крыше. Не было времени спускаться – Баллиста прыгнул. Он приземлился на обе ноги и перекатился вперёд, опираясь на руки, чтобы рассеять силу падения. Ткани защитили его ладони от грубой штукатурки.
Когда он поднялся на ноги, гревшаяся на солнышке кошка зашипела и метнулась прочь. Баллиста позавидовала её уверенности в своих воздушных владениях.
Эта крыша заканчивалась глухой стеной. В восьми-девяти футах над ней находился желоб более высокой, покатой крыши. Баллиста поправил ткань так, чтобы она обматывала ладони, оставляя пальцы свободными. Затем он разбежался со всех ног и прыгнул.
Опираясь правым ботинком на стену, он зацепил предплечьями за желоб. Раздался громкий треск. Он закинул левую ногу на крышу. Жёлоб сдвинулся.
Каким-то образом ему удалось выбраться на черепицу, прежде чем желоб не выдержал и разбился на тысячу осколков о крышу внизу.
Склон был пологим, и, держась за края плиток, Баллиста вскарабкался на гребень. Стоя на коленях по обе стороны дороги, он оглянулся. Шестеро городских стражников всё ещё преследовали его. Возможно, остальные стерегли вёдра и топоры. Это лучше, чем бежать за помощью или поднимать тревогу. Стражники подтягивали друг друга на плитки. Эти люди были привычны к высоте. Они не собирались прекращать погоню.
Словно обезьяна, бегущая на четвереньках, Баллиста бежал вдоль хребта. Из-под его левого ботинка выскользнула отвалившаяся черепица. Боль в повреждённой лодыжке резко обострилась.
Он ударился лицом вниз, ему пришлось ухватиться за край крыши, чтобы не поскользнуться. Боже правый, лодыжка болела. Не сейчас, как всегда.