Судя по всему, гораздо позже Юния вышла замуж за скучного, богатого сенатора по имени Токсотий. Баллиста не осуждал её тихую супружескую жизнь, полную изобилия и лёгкости. Это было всё, чего он хотел для себя.
Носилки проехали, и толпа поредела, снова растекаясь по улице. Баллиста застыл, словно Сократ, погружённый в философские размышления. Дом Децима находился неподалёку, на Эсквилине. Как муж двоюродной сестры господина, он мог рассчитывать на открытую дверь.
Баллиста. Он мог бы отправиться туда и дождаться возвращения Децима с Палатина. Нет, так не получится. Наоборот, это подвергло бы Децима ещё большей опасности. И, конечно же, Баллиста не мог рассчитывать на то, что послание, которое он передал Децимусу, дойдет до императора.
Баллиста посмотрел на небо над огромной глухой стеной позади Форума Августа. Солнца он не видел, но прикинул, что сейчас конец третьего часа дня. К этому времени Галлиен, должно быть, уже покинул дворец и направлялся на Игры. Возможно, он уже прибыл. Баллисте предстояло отправиться в Колизей.
Ему нужно придумать план, как попасть в императорскую ложу. Оставалось меньше девяти часов.
Баллисте требовалось тихое и безопасное место, чтобы подумать.
Идея пришла к нему полностью сформировавшейся, словно внушенной ему богом. Термы Траяна открылись рано утром. Тысячи людей купались, делали массаж, слушали лекции и концерты или просто ели и разговаривали. Лучшего места, чтобы затаиться и обдумать дальнейшие действия, и не найти. Почти бодрым шагом он отправился в путь.
На улице сапожников на памяти ныне живущих не было ни одного сапожника. Пешеходы здесь были в хорошей обуви и хорошо одеты. Большинство из них были покупателями книготорговцев, выстроившихся вдоль улицы. Баллиста проводил здесь много времени в юности.
На улице дети играли вокруг мужчины, который пел. Баллиста остановился и сделал вид, что изучает свитки, разложенные на тротуаре. Он оглянулся туда, откуда пришёл. Ничего необычного.
Теперь уже совсем недалеко. Миновав Форум Мира и Храм Венеры и Ромы, поднявшись по ступеням на Эсквилин, он мог бы пройти к термам Траяна. Там он увидел бы Колизей, совсем рядом с целью. Он мог бы смешаться с толпой отдыхающих и придумать, как же ему попасть в амфитеатр, не говоря уже о императорской ложе.
Детский смех и крики стали громче. В них слышались резкие, насмешливые нотки. Время от времени кто-нибудь из детей бросался вперёд и плевал в певца.
Сабарбат, Сабарбатиуот. Песня этого человека была беззвучной, слова бессмысленными.
Прохожий остановился и зажал большой палец между остальными, чтобы отогнать зло.
Кто-то бросил камень. Он попал певцу в плечо, и он споткнулся. Сабарбионет. С расфокусированным взглядом он продолжал петь.
«Бедный Луций», – обратился прохожий к Баллисте. «Он был каменщиком, таким же здравомыслящим, как и все остальные. Однажды он стоял у таверны, когда перед ним подошла чёрная собака и зевнула. Луций тоже зевнул, не в силах сдержаться. Собака исчезла, а демон прыгнул Луцию в глотку. Его семья заплатила за экзорцизм. Обряд не сработал, и его выгнали. Теперь он бродит по улицам».
Сабарбапхай. Безумец и его жестокая свита двинулись к субуре.
Наблюдая за ними, Баллиста почувствовал что-то неладное.
Прохожие либо смотрели на обезумевшего каменщика, либо занимались своими делами, старательно игнорируя его появление. Кроме одного невысокого мужчины, чьи глаза были прикованы к Баллисте. Поняв, что его внимание замечено, мужчина быстро отвернулся и поспешил в книжный магазин.
Баллиста ждал. Мужчина не выходил. Он точно не был членом Городской стражи, и ничто в его внешности не говорило о службе в армии. Его худой, потрепанный вид не говорил о любви к книгам.
С другой стороны, многие библиофилы были в отчаянном положении. Людям нравилось листать книги. Возможно, это просто пустяк, просто случайная встреча взглядов, неверно истолкованная. Если так продолжится, подумал Баллиста, он, возможно, сойдет с ума, как каменщик.
Выйдя вперёд, хотя и не так быстро, чтобы вызвать лишние комментарии, Баллиста поравнялась с Форумом Мира. С другой стороны
На той стороне улицы находилась закусочная с изображением лиры на вывеске. Баллиста вошёл туда и сел, чтобы наблюдать за улицей. Он заказал хлеб с сыром и кувшин разбавленного вина. Прежде чем принесли еду, он увидел потрепанного человечка.
Его спутник, проходя мимо, как-то слишком небрежно взглянул на Лиру.
Баллиста выпила, не отрывая взгляда от улицы. Люди сновали туда-сюда. Никто из них не был чем-то необычным, кроме жреца богини Исиды в льняных одеждах и с маской на лице, напоминающей собачью голову. Неудивительно, что такие люди, как Диомед и разбойники с Марсова поля, считали их чужаками.