Баллиста зевнул. Титул командира фрументариев означал «Предводитель чужеземцев». Его звали Руфин. Баллиста никогда с ним не встречался и не желал встречаться. Теперь необходимость требовала, чтобы Баллиста отправился на Целийский холм, познакомился с ним и попытался заручиться его поддержкой. По крайней мере, Целийский холм был недалеко, и, учитывая его сомнительное занятие, Предводитель чужеземцев должен был быть склонен поверить в существование заговора.
Гул разговора стих, когда оратор взял слово. На нём не было туники, только плащ. Почти деревенская простота его одежды в сочетании с длинными волосами и бородой выдавала в нём философа. Посох и кошель, которые он нес, могли указывать на то, что он киник, хотя символы были уместны для любой секты, а великолепное расположение свидетельствовало против приверженности учению Диогена. Как только он заговорил на прекрасном аттическом греческом языке Платона и Демосфена, стало очевидно, что он образованный человек, а не какой-нибудь ворчливый философ с улицы.
Слова, обращённые к частным лицам, относятся только к ним или к немногим другим. Слова же, обращённые к царям, подобны публичным молитвам или проклятиям. Должен ли я передавать слова, сказанные мной императору, как будто они не имеют значения?
Баллиста задавался вопросом, что давало этим волосатым греческим интеллектуалам – как неопрятным философам, так и ухоженным софистам – уверенность, позволявшую им осмеливаться читать лекции правителю Рима, и что побуждало каждого императора сидеть и слушать? В глубине души это, должно быть, была политика. По оценке самих греков, у народа не было истории, когда он не был автономен. Греки не могли избежать того факта, что они находились под властью Рима, но это подчинение могло стать более сносным, если бы иностранный правитель публично прислушивался к советам своих греческих подданных. Для римлян это могло быть чем-то большим, чем умиротворение самых крикливых рас в их владениях. Внимательно слушая эти бесконечные речи, император демонстрировал свою приверженность свободе слова и свободе. И именно libertas, по мнению римлян, отличал императора от восточного деспота или варварского военачальника.
Пока философ рассказывал мудрые слова, которыми он потчевал императора, к публике на дальней стороне Баллисты присоединился опоздавший человек.
«Царь — царь, потому что он выбирает добродетель. Ибо он добродетелен, и подданные, и боги любят его».
Поскольку его любят и люди, и боги, против него не будет никаких заговоров, и его правление продлится столько, сколько отведено ему по жизни».
Незнакомец был мускулистым и коренастым, одетым в простую тунику рабочего. Он не походил на приверженца политической философии.
«Но если правитель склоняется к пороку, то он не царь, а тиран. Тиран правит не ради общего блага, а ради собственной выгоды и удовольствия. Такого ненавидят и на земле, и на небесах. Его подданные будут строить заговоры и восставать против него, а боги поспешат свергнуть его с престола и растоптать его ногами».
Король есть король, потому что у него есть добродетель. Обладал ли Галлиен этим качеством до сих пор? Одеваясь как женщина, тратя деньги обеими руками, правил ли он для других, а не для собственного удовольствия? Заслуживал ли Галлиен звания императора? Баллиста не имел права даже думать об этом предательском вопросе. У него не было другого выбора, кроме как сохранить Галлиена на троне. Баллиста был обязан императору жизнью. И помимо чести, существовал и прагматизм. Если Баллиста не спасёт Галлиена, он сам вскоре умрёт, как и вся его семья. Если император будет убит, все, кого любил Баллиста, будут преданы мечу.
Опоздавший потянулся и оглядел остальных присутствующих. Его взгляд скользнул по Баллисте, затем метнулся обратно и быстро отвёлся.
Когда он, казалось, снова обратил свое внимание на философа, Баллиста встал и ушел.
На дальней стороне палестры Баллиста оглянулся.
Мужчина следовал за ним. Он шёл нормально, но, петляя по площадке для упражнений, старался держаться
Статуя между ним и его добычей. Баллиста вошёл в бани и повернул направо.
Колонны роскошного вестибюля кальдария взмывали высоко к своду, образуя арки. Комната была ярко освещена светом, льющимся сквозь стеклянные стены высоких окон. Рядом с горячими ваннами было тепло. Служитель почтительно приблизился.