Пробираясь к ступеням, крестьянин заметил, что толпа затихла, словно пятьдесят тысяч зрителей затаили дыхание в ожидании. Он остановился. От Геракла осталось лишь чёрное маслянистое пятно на песке, куда вытащили его тело. Рабы с граблями убирали следы его смерти.
Скарпио нетерпеливо топтался рядом с ним. Крестьянин не обращал на него внимания. Будучи молодым солдатом, впервые прикомандированным к фрументариям, он научился обращать внимание даже на самые незначительные и несущественные детали.
Ещё один звук фанфар, и скрытый лифт вынес на пол арены алтарь. На нём горел слабый огонь. Рядом с огнём лежал изогнутый обсидиановый клинок. Крестьянин повернулся и спустился по ступеням. Он не желал видеть, как пойманный разбойник отрубает ему гениталии. В отличие от многих других, сидевших рядом с ним в императорской ложе, он не ставил на шансы на выживание.
Они спускались по гулким лестницам, шли по высоким коридорам, пока не вышли на залитый солнцем путь через главные восточные ворота. Крестьянин посмотрел на небо. Кто-то сказал ему, что рычание львиного прайда вызывает гром. Небо было ясным.
Хорек ждал у потного столба. Он был один, в неприметной гражданской одежде. Хорек был надёжным. Он даже нес свёрнутые папирусы, которые наблюдатель мог принять за чертежи какого-то здания.
Возле водоёма крестьянин огляделся, чтобы убедиться, что их никто не подслушивает.
Громкий крик из амфитеатра дал понять, что бандит изуродовал себя.
«Какие новости?»
«Баллиста была в термах Траяна. Один из моих людей проследил за ним до печей». По лицу хорька было ясно, что ничем хорошим этот отчёт не кончится.
«Ваш человек был замечен».
Хорек развернул папирус и показал его остальным, чтобы они могли сделать вид, что изучают его. «Баллиста избил его до полусмерти. Мой человек думает, что Баллиста заставил банщика провести его через служебные туннели к цистернам».
«Как давно?»
«Меньше часа».
«Сейчас он может быть где угодно. Вы следите за его домом?»
'Да.'
В папирусе действительно были чертежи фасада дома. Крестьянин был впечатлён таким вниманием к деталям. У него возник ещё один вопрос.
«Почему Баллиста не убил вашего человека?»
«Он был встревожен».
«Обнаружил ли Баллиста что-нибудь у вашего мужчины, что могло бы выдать его личность?»
'Нет.'
'Вы уверены?'
«Конечно. У него не было времени обыскивать или допрашивать его».
Скарпио вмешался: «Возможно, он не нашел ничего, что связывало бы вас двоих с заговором, но он знает, что я в нем замешан».
«Тогда, если он доберётся до императорской ложи, лучше опередите черепаху, — крестьянин говорил тихо и почти приветливо. — Вспомните о вине на вашем ковре: если что-то вылито из кувшина, обратно его уже не выльешь».
Префекта городской стражи эти слова и воспоминания, похоже, не успокоили.
«Я выдал новое описание», — сказал хорек.
«Баллиста обрил голову и в последний раз был замечен в синей тунике и зелёном галльском плаще с капюшоном. Он вооружён кинжалом».
«Найдите его», — сказал крестьянин. «Также выделите несколько человек, чтобы найти и проследить за сводным братом и сыном Галлиена. С ними нужно покончить до завтрашнего утра».
«Они во дворце. Оба уже под наблюдением».
'Хороший.'
Хорек остался доволен одобрением. «Как поживает черепаха?»
«Испугался», — сказал крестьянин. «Сенатор — трус, но всадник с ним». Впрочем, подумал крестьянин, визит Кекропия в дом Семпрония на рассвете не слишком-то ободрил робкого сенатора.
«У него хватило смелости предать нас», — выпалил Скарпио.
«Этот ублюдок пытался предать тех самых людей, которые рисковали всем, чтобы сделать его императором».
«Говори тише». Палец крестьянина обвёл контур архитрава. «Этого следовало ожидать. Такие, как он, не уважают тех, кого считают ниже себя. Он не одобряет солдат, не говоря уже о нас, протекторах. К счастью, Ацилий Глабрион счёл эту идею безумной». Крестьянин поднял взгляд на хорька. «Если бы он не написал тебе о предательстве, мы могли бы оказаться в беде».
«Неудачная позиция? Мы бы погибли!» — Как всегда, голос Скарпио звучал слабо и раздражительно. «В любом случае, Ацилий
Глабрион — ещё один дворянин. Будет ли он лучше в качестве императора?
Крестьянин снова всмотрелся в папирус, словно погружённый в свои планы. «Ацилий Глабрион не будет причастен к смерти императора. Он будет принят войсками».
Не будучи свидетелями разврата Галлиена, когда он был вдали от действующей армии, многие из них всё ещё благоволят ему. И, как вы говорите, он патриций, поэтому сенаторы с радостью провозгласят Ацилия Глабриона августом.