Хотя этот район и не был таким богатым, как район Карины на западной оконечности Эсквилина, он все же был богатым.
Здесь были как просторные дома, так и многоквартирные дома. Деревья виднелись за садовыми оградами. Улицы были широкими, но оживлёнными. На первых этажах домов располагались магазины. Большинство из них представляли собой небольшие кабинки, не имевшие доступа к богатым домам, в чьи строения они входили.
Были построены. Стремясь создать атмосферу отдыха и безделья, Баллиста использовал выкладку товаров как повод остановиться и проверить, нет ли за ним слежки.
Когда он остановился в третий раз, что-то показалось ему подозрительным. Мужчина в тёмной тунике, небритый, с выдающимся носом. Он тоже заглядывал в магазин примерно в тридцати шагах от Баллисты. В прошлый раз, когда Баллиста остановился, мужчина занимался тем же делом у другого магазина примерно на таком же расстоянии.
Возможно, это совпадение. Там было много покупателей. Не рискуя, Баллиста свернула в следующий переулок справа и вышла на улицу, идущую почти параллельно. С улицы открывалась рыночная площадь, и Баллиста стояла на углу, оглядываясь назад.
И действительно, через несколько мгновений мужчина вышел из переулка. Орлиный нос словно искал запах, пока мужчина смотрел сначала в одну сторону, потом в другую, по всей улице.
Прежде чем его заметили, Баллиста вошёл на рынок. С первого взгляда стало ясно, что здесь продаётся. Высокие глухие стены по обеим сторонам, деревянный блок перед третьей стеной с массивными воротами и узкими зарешеченными окнами.
Главные рынки рабов располагались на площади Юлия, рядом с Пантеоном на Марсовом поле, и за храмом Кастора, рядом с Форумом. На первом можно было купить экзотические товары, на втором — более дешёвые. Однако подобные рынки поменьше были в каждом районе города.
Толпа собралась немаленькая, и прибывало всё больше людей. Торговцы сначала продавали менее востребованных рабов. К этому времени рабы на блоке должны были стать более качественными. Баллиста пробрался сквозь толпу. Он занял место в первых рядах. Чтобы скрыть свой рост, он прислонился к ступеням, ведущим на возвышение.
До сих пор не было никаких следов человека с крючковатым носом.
«Чистая и трудолюбивая, честная и дружелюбная, не склонная к сплетням и выпивке; она одна на тысячу».
Аукционист трудился не покладая рук.
«Можно поручить ей любую работу: полировать мебель, складывать одежду, взвешивать шерсть. Кто предложит мне восемьсот сестерциев?»
Женщина была не стара, но рабство состарило её. На ней была нелепо яркая и изысканная туника, несомненно, чтобы отвлечь потенциальных покупателей от её худых и тщедушных конечностей. Косметика на её щеках также должна была имитировать молодость и живость.
«Господа, вы не признаете выгодную сделку? Я отдаю ее за семьсот».
Тучный мужчина возле Баллисты крикнул: «Двести».
«Мой дорогой сэр», — аукционист отпрянул в притворном ужасе,
«Вы бы сами меня видели на плахе. Такие гроши не покрыли бы и стоимость её транспортировки из далёкой Лузитании».
«Были ли у неё дети, хоть один из них был мёртворождённым?» Скорее всего, мужчина был торговцем. «У неё регулярные месячные?»
«Ах, человек, смотрящий в будущее. Четверо детей, все сильные и здоровые, младшему всего пять лет. Их продали сегодня утром. Шестьсот за эту прекрасную особь племенного скота».
«Триста, ни сестерцием больше».
«У кого-нибудь есть пятьсот?»
«Выглядит меланхолично», — сказал мужчина. «Наверное, повесилась».
'Пятьсот?'
В юности, на Палатине, Баллиста проводил долгие вечера с преподавателем философии. Чтобы сойти за представителя высших слоёв римского общества, требовалось хотя бы некоторое знакомство с её принципами. Влияние философии было всеобъемлющим. Мораль плебса, никогда не посещавшего школы, во многом формировалась под влиянием её учения. Основные секты верили в братство людей. В каждом из них была искра божественного разума. В глубине души всё человечество было одинаковым. Размышляя таким образом, Баллиста задался вопросом, как может существовать рабство. Его одноклассники хихикали. Очевидно, это было своего рода…
Вопрос, который мог задать только варвар. Наставник посмотрел на него почти с жалостью, глядя на его невежество. Баллиста совершенно не понял. То, что он принимал за рабство, было совсем не таким. Юридический статус влиял лишь на внешнюю сторону человека. Он не имел никакого отношения к моральному предназначению, определяющему человека. Если царь царей Персии, восседающий на троне, господин всего, что ему было подвластно, имел рабское сердце, то он был рабом. И наоборот, если у самого низшего раба, закованного в цепи в рудниках или готового быть брошенным на арену, была благородная душа, то он был свободен. Баллиста считал, что это убеждение было наиболее удобным для римлян.