ГЛАВА 23
Холм Целий
ДВА ФРУМЕНТАРИЯ ВЕЛИ странно одетого пленника вниз по ступеням из штаб-квартиры. Его лицо скрывала одна из собачьих масок, которые носили жрецы Исиды, а руки были связаны за спиной. Нередко в кабинет префекта входили информаторы, а выходили пленниками. Нередко они выглядели потрёпанными и растрепанными; льняная мантия этого человека была разрезана на спине. Странным было направление, в котором двигалась группа. Обычно они направлялись к камерам, а не к главным воротам. Центурион подошёл.
«Новые приказы».
Все фрументарии вели себя небрежно. Центурион не узнал говорящего. Солдаты постоянно ходили по лагерю, но у этого был заметный белый шрам на месте кончика носа.
«Дай-ка подумать», — сказал сотник.
«Устно, а не письменно».
Шрам был немного похож на кошачью задницу.
«Подождите там», — сказал центурион, отворачиваясь. «Я поговорю с префектом».
Как только он сделал несколько шагов, заключенный и конвоир снова двинулись между бараками. Они шли
быстро, почти трусцой.
«Не такой уж ты и умный, ублюдок».
«Даже человек с его ограниченным интеллектом мог заметить все эти трупы и прочее», — сказал Безносый.
У ворот один из охранников преградил им путь. «Куда вы его везете?»
Оба фрументария вытащили свои идентификационные диски: МАЙЛЗ
АРКАНУС.
«Руфинус хочет, чтобы его отправили на Палатин». И снова Максимус заговорил. «Упрямый негодяй. Префект считает, что ему нужны особые знания из дворцовых подвалов; дыба и лошадь, все эти хитрые приспособления, которые развязывают язык».
«Ну, больше мы его не увидим». Охранник отступил в сторону. «Его египетская богиня уже ничем ему не поможет».
Как только они переступили порог ворот, они услышали далекий крик: «Бей тревогу!»
«Возможно, пришло время начать бегать», — сказал Максимус.
«Остановите этих людей!»
Чудесным образом путы спали с запястий пленника. Баллиста оторвала лицо Анубиса и бросилась вслед за остальными. Длинная юбка спутывала ему ноги, мешая бежать. Он уже отставал.
«Недалеко», — бросил через плечо Максимус, исчезая за углом.
Пройдя дальше, Баллиста увидел одно из лучших зрелищ, которые он когда-либо видел.
Поперёк улицы, перекрывая её от края до края, стояла стена воинов-северян. Щиты, шлемы, сверкающие кольчуги, свирепые бородатые лица – их было, должно быть, человек пятьдесят, а то и больше.
«Я остановился в садах Долабеллы», — сказал Максимус.
«Мы подумали, что нам может понадобиться помощь».
Немецкая гвардия расступилась, пропуская беглецов. Руки били Баллисту по спине, сильные руки обнимали его.
Он узнал одного из воинов.
«Торгрим, сын Свана, что ты здесь делаешь?»
сказал Баллиста.
«Человек должен быть где-то», — ответил Хитобард.
«Конечно, в Садах было много споров, — сказал Максимус. — Некоторые были за то, чтобы оставить тебя там. «К чёрту его», — говорили они. В основном это были готы, хотя франки с ними соглашались. И, если подумать, большинство маркоманов были того же мнения. «Зачем нам рисковать жизнью из-за такого мерзавца?» — говорили они. Удивительно, сколько врагов вы, англы, нажили себе».
Дальнейшее обсуждение было прервано появлением фрументариев из-за угла. Их было не больше дюжины. Увидев северян, они резко остановились и с тревогой переглянулись.
Их центурион вышел вперёд. «Марк Клодий Баллиста разыскивается за измену, поджог, нападение, кражу и убийство. Выдайте его!»
«И это всё?» — крикнул Торгрим в ответ. «Ничего серьёзного, ничего похожего на секс с весталкой?»
«Всякий, кто помогает предателю, сам виновен в измене», — возмущался сотник.
Несмотря на численное превосходство противника, его люди, казалось, были менее уверены в своей правоте.
«Заметь», — сказал Торгрим, — «он трахал твою жену. Но мы все с ней совокуплялись. Это как бросить сосиску в Виа Сакра».
«Вам, варварам, лучше отдать его, иначе завтра каждый из вас будет на кресте».
«А гвозди будешь забивать ты, красавчик?»
Центурион повернулся к своим людям: «Схватите его!»
Солдаты не двинулись с места.
«Выполняйте приказ! Идите туда и арестуйте варвара!»
Из рядов северян донесся низкий гудящий звук.
Солдаты беспокойно заерзали.
Немцы сделали шаг вперед.
Фрументарии, как один, развернулись и побежали. Северный смех и насмешливые крики провожали их.
Сотник остался стоять один. Он начал говорить. Кто-то бросил камень. Камень пролетел мимо. Сотник повернулся и с достоинством удалился.
«Нам лучше идти», — сказал Торгрим. «Твой хиберниец сказал, что тебе нужно попасть на Игры до отъезда императора».
До Колизея было несколько сотен шагов. Дорога была прямой. Это не займёт много времени. Поверните направо на улицу Африканской Головы, идите по ней вниз, школа императорских рабов будет слева, госпиталь гладиаторов и арсенал – справа, мимо фонтана со скульптурой в бивнях слона, давшей название дороге, и выйдите между двумя гладиаторскими казармами, Дакик и Магнус, у восточного фасада Колизея.