Раздался громкий лязг цепей в тишине. Песок перед человеком осел. Послышался звук шкивов. В поле зрения появилась закрытая клетка.
Никто не произнес ни слова. Семпроний слышал, как колотится его сердце.
Внезапно дверца клетки распахнулась.
Осужденный закрыл глаза руками.
Раздался взрыв смеха, нарастающий и эхом разносящийся по амфитеатру.
Мужчина опустил руки и увидел каплуна, важно шагающего по песку.
Глашатай поднял посох. «Он прибегнул к обману, а затем обман был применен к нему. По приказу нашего милостивого императора он волен вернуться домой».
Плебеи взревели от восторга.
Типично для Галлиена – потакание плебеям, легкомыслие, совершенно не подобающее императору. У Галлиена всё было не по сезону. Молодое вино круглый год, дыни посреди зимы, спальни, построенные из роз, женщины, приглашенные в императорский совет, драгоценности на…
Подошвы его сапог, золотая пыль в волосах, армии под командованием пастухов и варваров, сенаторы, которым приказано мыться с отвратительными старухами и которых заставляют благодарить его за щедрость. Осквернение трона цезарей.
Семпроний знал, что Галлиен должен умереть.
Галлиен поднялся на ноги.
Семпроний привстал со своего места. Кекропий схватил его за руку. «Сядь, глупец», — прошипел защитник. «Дары!»
Подарки – Семпроний забыл – Галлиен не собирался уходить, пока нет. Сначала он развлекался, бросая жетоны в толпу. Галлиену нравилось смотреть, как они дерутся за маленькие деревянные шарики, которые могли дать им право претендовать на состояние в золоте или, например, на капусту.
«Еще немного», — прошептал Кекропий.
Боги низшие. Семпроний ненавидел Кекропия, ненавидел всех протекторов. Сегодня же вечером, как только он облачится в пурпур, германская гвардия разберётся с Кекропием и остальными. Единственное, что связывало Семпрония с протекторами, — это взаимная ненависть к Галлиену. Как только тиран умрёт, эта связь прервётся. Семпроний был готов.
А если он потерпит неудачу, Семпроний позаботится о том, чтобы он погиб при попытке. В коридоре, если мечи преторианцев не убьют его, там будет кольцо с ядом. Палачи в подвалах дворца не станут отрабатывать на нём свои ужасные приёмы. Клещи и когти не разорвут его плоть.
На случай неудачи он принял все возможные меры для своей семьи. Его жена оказалась не тем партнёром, на которого он надеялся, а юный Квинт был ничто по сравнению с его погибшим старшим братом, но Семпроний не желал тащить их за собой на погибель. Сегодня утром, принеся жертву домашним богам, Семпроний написал письмо собственноручно. Оно было подписано и запечатано. Его секретарю было поручено доставить его во дворец во втором часу ночи.
ночь. Либо слуга найдёт своего господина на троне, либо передаст его Галлиену. В письме Семпроний оправдал свою семью от какой-либо причастности; ни его жена, ни оставшийся в живых сын ничего не знали о его замысле.
Это было не всё, что содержалось в письме. Конечно, в нём не упоминалось о сенаторах, к которым обратился Семпроний. Ацилий Глабрион и Нуммий Фаустин будут в безопасности с армией в Милане. Но предательство протекторов было полностью раскрыто. Именно крестьянин склонил Семпрония к измене. Были указаны даты и места, тщательные подтверждающие детали. Крестьянин был назван по имени, как и хорек, мышь и всадник. За пределами Рима, хотя Семпроний и не был уверен в их причастности, он назвал Аврелиана, Тацита и Гераклиана в заговоре. Они могли быть невиновны, а их казни несправедливы, но их включение в список бросит подозрение на всех протекторов. При удачном стечении обстоятельств мстительный император мог бы отменить отвратительную должность протектора. Те самозваные солдаты, которых Галлиен не убил, были бы выброшены обратно на свалку.
Как и греческий философ, Семпроний хотел отомстить после своей смерти.
OceanofPDF.com
ГЛАВА 25
Храм Клавдия
НА УРОВНЕ УЛИЦЫ Vicus Capitis Africae было пустынно.
Жители наблюдали за битвой между варварами и городской стражей с безопасной высоты. Они толпились в окнах и на балконах верхних этажей. Некоторые даже выглядывали с крыш.
Впереди, в конце улицы, Баллиста увидела громаду Колизея. Теперь он был совсем близко. Шум толпы разносился по окрестным улицам. Бегом они могли бы преодолеть это расстояние в мгновение ока. Но чтобы приблизиться к амфитеатру этим путём, им пришлось бы пройти мимо арсенала и школы обучения императорских рабов.
Они должны были выйти на открытое пространство вокруг Колизея между двумя гладиаторскими школами. Там не было укрытия, а общественные здания, расположенные рядом с амфитеатром, должны были находиться под наблюдением как фрументариев, так и городской стражи. Пятьдесят вооружённых воинов за ними обеспечивали бы безопасный проход. С ними всё было иначе, когда их было всего трое.