Песок и жар — вот и всё, что было в этом месте. Но если пройти чуть дальше, то можно найти озеро — Эйкирозисский оазис. Некогда тут располагалась стоянка южного торгового пути, пролегающего прямо через пустыню, где путники могли отдохнуть, восполнить запасы воды и продолжить свой путь. В нынешнее время это место было реликтом прошлого, ведь караванщики больше не ходили по земле. Зачем, когда существуют грузовые флаеры? Да и морские пути, пусть более длинные, но менее проблемные, никто не отменял.
В оазис Теон вошел совершенно спокойно, зеленая трава и деревья приветствовали путника, даруя прохладу и тень. Здесь всё осталось примерно таким, каким Теон помнил с тех времен, когда сам решил пересечь пустыню. На берегу озера располагалась деревушка в пяток домов, но сейчас от неё уже ничего не осталось. За годы и само озеро стало заметно меньше, но всё ещё оставалось достаточно большим, чтобы сохранять вокруг широкую зеленую зону, даже шире, чем должно быть, благодаря искусственной системе орошения.
Чем глубже Теон заходил в оазис, тем больше следов чьей-то работы находил. Грядки, посевы. Небольшие, но учитывая климат и возможность собирать урожай несколько раз в год, этого хватит, чтобы прокормить нескольких человек.
Наконец Теон вышел к берегу, обратив внимание на единственный во всем оазисе дом. Крупный, двухэтажный и явно современный: с огромными окнами и солнечными панелями на крыше. А неподалеку от дома, на берегу веселилось трое детей. Двое совсем малышей пяти-семи лет и девушка постарше, лет четырнадцати. Всё трое темнокожие, и похоже, ещё не заметившие гостя.
Но скоро это изменилось.
Стоило Теон подойти поближе, как старшая заметила его и закричала что-то на одном из южных наречий. Тут же из дома выскочила уже немолодая, но все ещё хорошо выглядящая женщина.
Похоже, это жена Зарима.
Теон помнил, что Зарим всегда любил южанок, и чем темнее была их кожа и шире бедра, тем привлекательнее их находил. И у этой женщины кожа была одной из самых темных, каких Теону доводилось видеть, а вот дети были гораздо светлее, отчего выходило, что скорее всего это дети Зарима.
Женщина тут же примчалась на берег и, подхватив свою ребятню, побежала в сторону дома. Да и сам хозяин не заставил себя ждать, выскочив на крыльцо и побледнев. Теон почувствовал, как портальщик обратился к своей силе, но это было бессмысленно. Бог отрезал это место от потоков Иного, лишив Ткача силы.
— Привет, Зарим, — поприветствовал его Теон. — Твоя семья?
— Они тут ни причем, Теон. Если тебе нужен я — хорошо, но не тронь их. Пожалуйста.
Теон молчал, разглядывая старого товарища. Он был одним из тех, кого годы не пощадили. Видимо, Галатея давно не одаривала его своей милостью. Плюс ноги — теперь у портальщика были искусственные протезы, и Теон знал, что это результат встречи с Кригером.
Зарим считал, что Теон размышляет, отпускать ли его семью, но на самом деле он просто прислушивался к своим чувствам. С Эрлисфиль было легко, она действительно не участвовала в заговоре против него, но вот Зарим — другое дело. Он был в самом центре этого заговора.
И тем не менее, та ненависть, что управляла им раньше, теперь испарилась, и Владетель в этом окончательно убедился.
— Нам надо поговорить. Пригласишь меня на чашечку чая? Обещаю, что и пальцем не трону твою семью.
Зарим испытывал страх и неуверенность, но вместе с этим понимал, что и выбора у него никакого и нет.
— Хорошо…
Дом у Зарима был удивительно чистым. Жена поддерживала семейное гнездышко в идеальном состоянии, и это при том, что у них трое детей. Зарим с мрачной обреченностью пригласил гостя на кухню, после чего его жена принялась хлопотать над чаем, время от времени испуганно поглядывая на Теона.
Страх… Раньше Теона более чем устраивала такая реакция, но сейчас он ощущал её неправильность. Вот она, разница восприятия правителя и бога. Первому достаточно страха, второму нужна любовь. А как можно получить любовь, убив мужа и отца на глазах его семьи?
— Я не стану убивать тебя, Зарим, — сказал Теон, бросая взгляд на лестницу, ведущую на второй этаж, с которой дети разглядывали незнакомца. — Стоило бы за то, что ты сделал, но я уже другой человек. Старый Теон Альдрим, полный ненависти и ярости, мертв, а человек, что сидит перед тобой, полон надежды и веры в лучший исход. Это вовсе не значит, что я простил тебя, но и карать тебя за предательство я больше не имею права.