– Остановись, – сказал Беовульф Гренделю.
Они летели день, они летели ночь. Было утро, огромная луна висела на красном небе, свет тусклого солнца едва пробивался через завесу пыли.
– Мы летели достаточно, – сказал Беовульф Гренделю, – здесь никого нет. Ничего нет. Возвращаемся.
Полёт через космос не удивил Беовульфа. Беовульф увидел бесконечный мрак, увидел как поверхность земли убегает прочь, превращаясь в круглый земной шар. Он видел облака под ногами. Он видел пустоту. Он понял, что там, где жил Грендель, ничего нет. Он видел достаточно, и теперь ему надо было вернуться. Беовульф собирался уничтожить все сокровища Гренделя, разбить челнок, сжечь второй скафандр. А самого Гренделя отпустить. Пусть живёт.
– Твоё племя мертво. Прошло слишком много лет, Грендель, ты слишком долго спал.
Грендель обернулся к Беовульфу. И его юное, незрелое лицо вдруг показалось Беовульфу не просто старым – древним.
– Я никуда отсюда не улечу, – сказал Грендель.
Беовульф не собирался умирать на этой красной земле. Но он пока не возражал Гренделю.
– Мои ноги устали сидеть, – тихо сказала Бара, – я хочу обратно.
– Я тебя с собой не тащил! – огрызнулся Грендель, – и тебя тоже! – он снова повернулся к Беовульфу, – одевайте скафандры и валите!
– В скафандре можно долететь обратно? – уточнил Беовульф.
– За пару сотен лет долетишь!
Бара беспомощно посмотрела на Беовульфа.
– Что будете мне угрожать? – рассвирепел Грендель, – я не боюсь! Мне теперь ничего не страшно!
– Это большое горе, – сказал Беовульф Гренделю, – то что с тобой случилось.
Но Беовульф не сочувствовал Гренделю, он был рад, что его родичи действительно мертвы.
– А что это там? – спросила Бара.
Беовульф посмотрел в указанном девушкой направлении и не увидел ничего. Только камни и пыль.
– Я ничего не вижу, – тревожно сказал Грендель.
– Там что-то есть, что-то блеснуло.
Космический челнок развернулся, – наверное развернулся, понять это стало сложно, потому что пыль, до того стоявшая в воздухе взвесью, вдруг сгустилась, собралась в облака, и мутным потоком понеслась прямо на челнок.
– Ничего не видно, – сказал Грендель.
– Там что-то было, – настаивала Бара.
Грендель вдруг рубанул по панели перед ним и челнок не то что приземлился, он просто упал на камни, всё затряслось, Бара повалилась вперёд.
– Надевай скафандр! – скомандовал Грендель Беовульфу, – и сходи посмотри, чего на там увидела!
Беовульф не привык, чтобы ему отдавали указания, он был далеко уже не ребёнок. Но Беовульф был далеко, он был в пустыне, и вывезти из неё мог только Грендель. Не меняясь в лице, Беовульф надел на себя скафандр, купол над ним приоткрылся – и Беовульф оказался на ногами на каменистой почве. Лицо его закрывала плотная прозрачная перепонка. Кругом Беовульфа буйствовал вихрь красной пыли. Он наклонился к самой земле. Он совсем не был уверен, что они в том месте, на которое указывала Бара. Он даже не был уверен, что Бара действительно что-то видела, что ей не показалось. Но он пошёл вперёд. Шаг, другой, и почва под его ногами стала ровнее. Мелкие камни ровным слоем лежали на чём-то ровном. Беовульф присел, и своей мощной рукой сгрёб камни в кучу. Под камнями была ровная поверхность, сделанная из металла. Её вдоль и поперек покрывали царапины и борозды, но некогда это была большая блестящая площадка. Беовульф повёл руками ещё раз – место, которое он расчищал от камней, тут же заливала красная пыль, – ещё и ещё, и через какое-то время он выяснил, что у него под ногами большой металлический круг. С одного его края был небольшой выступ, на котором было что-то, отдалённо напоминающее панель управления на космическом челноке.
– Грендель, выходи, – сказал Беовульф, стуча огромной рукой по прозрачному куполу космического челнока.
Грендель вылез из космического челнока – и тут же закашлялся. Рваный скафандр пропускал пыль.
– Что там есть?
Голос Гренделя, удерживаемый прозрачной перепонкой у лица, заглушаемый шорохом пыльной бури, едва долетал до Беовульфа. Беовульф поднял руку, и поманил Гренделя за собой. В несколько шагов они достигли края металлической площадки. Увидев её Грендель побежал, ещё мгновение, – и он выпростал из недр скафандра свою настоящую руку, которой тут же принялся что то выбивать на панели управления.
– Уйди! – скорее понял, чем услышал Беовульф.