— Чёрта с два это произойдёт, ублюдок.
Снова усмехнувшись, он отпустил меня, сказав:
— Посмотрим. — И, щёлкнув пальцами, направился к выходу. — Идём, хочу, чтобы ты увидела то же, что и твоя мать накануне своего последнего урока. Хочу, чтобы ты узнала, как ничтожна человеческая жизнь, особенно с фамилией Уивер, по сравнению со всем тем, что имеем мы.
Схватив за локоть, Дэниель повёл меня из комнаты с пробами.
— Надеюсь, ты получаешь удовольствие от своей экскурсии, Нила, ибо далее нужно будет соблюдать определённый порядок действий: развеять кое-какие суеверия, прикормить духов…
— Что это значит? — нырнув под покрытую плесенью балку, спросила я.
Кат пояснил:
— Мой сын имел в виду, что ты не только наше развлечение на сегодняшнюю ночь. Ты наша жертва.
Я резко вздохнула.
Что?
По-джентельменски взяв под руку, Дэниель повёл меня к зияющему впереди чёрному проходу и неизвестности, которую он таил.
— Ну что, осмотримся? Отправимся в путешествие к центру земли… увидим, где рождаются алмазы.
Барабаны.
Оглушающий стук собственного сердца.
Торопливый взмах крыльев.
Всё это слилось в одну какофонию звуков, когда Кат вывел меня из «Джипа» и повёл в лагерь. Кости ломило от сырости подземелья, одежда напиталась ледяной влагой, а разум ослепляющей темнотой тоннелей — местом жительства драгоценных камней.
Как долго мы были под землёй? Два часа? Или три?
Да и какая разница — я увидела достаточно, и желания повторить это турне не было никакого. Даже оказавшись на поверхности, под открытым небом, никак не могла перестать дрожать. Лёгкие жадно всасывали свежий воздух, стараясь изгнать густую взвесь земляных частиц, стоявшую в пещерах.
Кат с огромным удовольствием показал мне катакомбы, где был найден первый пласт и где рабочие добыли первые камни из почвы. На лифте-клети он отвёз меня в самую дальнюю точку шахты. Показал мне подземные реки, белые кресты на стенах, где обвалами были унесены жизни и даже скелеты крыс и паразитов, по глупости решивших присоединиться к раскопкам.
Всё увиденное только больше убедило меня в правильности выбранной профессии. Ткань не сможет меня убить. Велюр и ситец не смогут удушить.
Возвращаться в шахту мне больше не хотелось. Никогда.
Однако рука непроизвольно тянулась к шее, то и дело кончиками пальцев ощупывая колье, прикидывая, сколько же камней было украдено из их дома. Я ожидала, что чем дольше я пробуду в Алмаси Кипанга, тем тяжелее будут становиться бриллианты, которые я носила, но ожерелье стало легче. Словно бы камни не могли принять единогласного решения. Часть из них хотела вернуться в лоно матери-природы, остальные же были счастливы отдать свой блеск солнечному свету, нежели прозябать в темноте, и им было всё равно, сколько крови пролито ради них.
— Итак, время для следующей части нашей экскурсии.
Бой барабанов выдернул меня из моих мыслей. Кат повёл меня через лагерь, спрятанный за заборами, устроенный в человеческой среде обитания, а не в подземельях, с сокрытыми в них алмазами.
Мы шли на шум ритмичных ударов и пения, которые и привели нас к яме для костра, к так называемому «лобному месту».
— Что за… — Я удивлённо раскрыла рот, когда свернув с тропинки, мы словно бы попали в другое измерение. Я почувствовала себя путешественником во времени, перенёсшимся на несколько десятилетий назад, когда африканские племена спокойно жили на своих землях и посвящали жизнь музыке, нежели драгоценным камням.
Стук кулаков по барабанам из звериных шкур эхом отдавался в моем теле, заглушая нервное напряжение от того, что должно было произойти. Воздух переливался гортанными мелодиями и варварскими голосами.
Я никогда не видела такого духовного праздника. Меня никогда не привлекало путешествие в такое безжалостное и опасное место. Но живость и волшебство темнокожих танцоров вызвали слезы на моих глазах.
Я так много не видела. Так много не сделала, не испытала и не позволяла себе.
Я слишком молода, чтобы умереть. Слишком мало видела, чтобы покинуть мир, в котором ещё столько всего интересного.
Подобного этому.
Я хочу больше.
Я хочу жить…
— Твоей маме это тоже нравилось, — пробормотал Кат, на его лице отражались огненные блики от костра. Женщины с обнаженной грудью кружились вокруг потрескивающего янтарного пламени, на них были юбки изо льна и перьев, предназначенные для палаток. Мужчины в набедренных повязках отбивали пьянящий ритм на барабанах из шкур животных — зебр и импал.