Кат провел рукой по волосам.
― Представь себе. Отдать каждый найденный камень, вернуться домой богаче короля и снова остаться без гроша в кармане.
Я высоко подняла подбородок. Должна признать, это было трудное решение, но в то же время разумное. Ни один король не хотел бы иметь более богатого подданного, чем он. Таким образом, корона становилась безумно богатой, а Хоуки укрепили пожизненное партнерство, гарантирующее нечто большее, чем деньги.
Друзья.
Союзники.
А король набивал свои карманы легкими деньгами.
Так вот как корона стала такой богатой? Драгоценности и бриллианты на их одеждах и скипетрах ― все это благодаря Хоукам?
Я задыхалась, мой разум с трудом справлялся с новой информацией.
Каждая война. Каждый триумф и захват других стран ― они были возможны и финансировались исключительно Хоуками?
Кат прервал мое озарение:
― Уильям вернулся в Африку и нашел еще больше алмазов. Число его бойцов из «Блэк Дэймонд» увеличилось, шахта и деревня стали самым охраняемым участком земли в Ботсване, и он вернулся в Англию с гораздо большим количеством алмазов, чем прежде. Король снова принял его с распростертыми объятиями. Он даровал Уильяму титул, землю, имущество ― все, что он пожелает. Он согласился с условиями, что все Уиверы, ― имеющие отношение к Соне или нет, ― больше не будут пользоваться благосклонностью суда, и изгнал их в Испанию. Он также одобрил наследование долгов, которые будут иметь обязательную силу в последующие годы. К третьей поездке молодой парень Хоук стал неприкасаемым аристократом. Он жил в богатстве и достатке, имел власть. Флот кораблей, подаренных ему королем, рос, пока драгоценности короны не наполнились бриллиантами всех форм и размеров.
― Что насчет долгового наследства? ― Я пыталась быстро подсчитать. ― Ему было в районе тридцати… если не больше. Что насчет заявления прав на Мэрион?
Кат нахмурился.
― Не торопи меня, мисс Уивер. Я к этому и веду. ― Засунув руки в карманы, он продолжил свой рассказ: ― Прошло почти десять лет, прежде чем Уильям нашел еще один черный алмаз, который превзошел тот, что он подарил королю, тот, в честь которого он назвал своих братьев и братство. Новый… этот черный монстр, найденный под почвой африканских равнин, сделал тот, которым владел король, бледным подобием. И по сей день он находится под усиленной охраной в нашем сейфе в Бриллиантовой аллее.
Бриллиантовая аллея?
Я перевела взгляд на Джетро.
О, боже мой. Он показывал мне. Он позволил мне подержать грозный камень, который стал самым сокровенным предметом в истории его семьи.
Джетро нахмурился и слегка покачал головой. Не упоминай об этом.
Я прикусила губу. Не буду.
― В течение многих лет соглашение с королем совершенствовалось, но затем один честолюбивый придворный попытался убить Уильяма и присвоить себе его торговые маршруты и алмазный рудник. Он устроил засаду на лодки, направляющиеся домой. Его свита разграбила ящики с драгоценными камнями, когда они прибывали в порт. И они убили партнеров Уильяма из «Блэк Дэймонд», чтобы ослабить богатого импортера Хоуков. Уильям, очевидно, не стал мириться с таким поведением и боролся со своими врагами, став контрабандистом.
Я покрутила запястья, стимулируя приток крови к кончикам пальцев.
― Как?
― Прииски Алмаси Кипанга предоставляли много алмазов. Некоторые из них низкого качества. Некоторые ― высокого. Уильям смешивал низшие сорта с кварцем и другими бесценными драгоценными камнями, делая вид, что груз стоит миллионы. Он позволил бы угнать корабль и пожертвовать им, не потеряв ничего ценного. Королю было известно об этой уловке, и он позволил ему сочинять сказки и выдумки о грабежах и банкротстве. Но воры не знали, что Уильям нашел лучшие способы транспортировки. Он лишился репутации благопристойного человека и приобрел дурную славу строгого и грозного человека. Его доверенные бойцы сохраняли его тайну, убивая тех, кто выступал против него, создавая грозную империю, которую никто не мог разрушить. Даже король.