Я легонько улыбнулась. Неприятности, доставленные мной, подкосили её — она отдала свою молодость в обмен на моё долголетие.
И если я умру, скорее всего, эта старая калоша вскоре последует за мной.
Я непроизвольно сжала руку, и перелом сразу напомнил о себе. Мне потребовался почти час, чтобы успокоиться после общения с охраной аэропорта. Адреналин был на пределе, и я сожгла почти все калории, которые получила из еды в самолёте. Теперь же меня трясло и тошнило.
Но всё же один приятный момент в возвращении в это крысиное гнездо был.
В Хоуксбридж мы прибыли с недостачей.
Дэниель.
Его тело вероятно уже стало львиным дерьмом, потихоньку превращающимся в пыль на африканской равнине.
Об этом ли вёл беспрестанную переписку Кат? Пытался найти своего заблудшего сынулю?
Я была удивлена, что Кат улетел, так и не дождавшись никаких новостей о нём. С его стороны было так бессердечно бросить своего отпрыска, но, полагаю, он делал и похуже. Улететь без предупреждения — сущая ерунда в масштабах того, что он совершил.
Казалось, старуха уловила мои мысли, и, нахмурившись, сосредоточилась на мне.
— А где мой внук?
Кат направился вперёд и поцеловал мать в щёку. Она стояла в большом фойе Холла, в том самом, в котором мы с Джетро когда-то давали интервью для нашей фотосессии в роще для «Вэнити Фейр».
С высоко поднятым подбородком, в пышных юбках старуха встречала, словно царская особа.
— Я бы тоже хотел это знать, — ответил Кат и оставил ещё один поцелуй на морщинистой щеке. — Здравствуй, мама. — Повернувшись ко мне, он прорычал: — Нила, вероятно, что-то знает, но отказывается делиться. Хотя я уверен, она обязательно расскажет.
Лицо Бонни тут же превратилось в ледяную маску, и я нервно сглотнула.
— Ясно. — Она прошаркала вперёд, уставившись на мой гипс. — Несмотря на это маленькое недоразумение с Дэниелем, я вижу, что Четвёртый Долг прошёл успешно.
— Да. — Кивнул Кат. — Всё прошло как по маслу. — Он прошагал ко мне, и, схватив за здоровую руку, рывком подтащил к Бонни. — Я вас оставлю, чтобы вы сняли гипс и извлекли камни. А мне нужно кое-чем заняться. — Его глаза таинственно блеснули. — Спроси меня, Нила.
Я сжала губы. Мне не нужно было спрашивать — я и так знала. Он слишком долго запугивал меня.
Последний Долг.
Больше никаких отсрочек и задержек.
Никаких отговорок или надежд, что всё ещё может закончиться хорошо.
Но я не сдамся без боя.
Ухватив мои волосы в кулак, подонок поцеловал меня в щёку.
— Мне нужно отряхнуть пыль со старого друга и подготовить к встрече с его последней жертвой. Завтра у тебя свидание в бальном зале, моя дорогая.
— Завтра?
В груди всё сжалось. Так себя чувствуют приговорённые к смертному приговору, узнав дату его исполнения? Желают лишь, чтобы время замедлило свой ход?
— Завтра, — ответил Кат и прижался губами к мои губам.
Я рванулась, но подлец держал крепко.
— Быть может Дэниель и заставил тебя выплатить Третий Долг, но даже ни на минуту не подумай, что я забыл о твоём долге передо мной. Тебе удалось извернуться в Алмаси Кипанга, но хрена с два выйдет сегодня.
Ни за что он не увидит мой страх.
— Я боролась с тобой тогда, буду и в этот раз.
— Посмотрим, — ухмыльнулся Кат
— Я умру, сражаясь. Буду биться до последнего ради Джетро.
— Джетро? — прошипела Бонни, вся преисполнившись вниманием. — Что насчёт этого предателя?
— Это долгая история. — Улыбнулся Кат матери. — Расскажу чуть позже, — и снова обратив взгляд на меня, продолжил шёпотом: — Джетро обязательно узнает о том, что ты будешь драться. Его воображение будет рисовать различные образы того, что я делал с тобой, оказавшись дома. — Он снова поцеловал мою щёку. — Глаза видят порой ужасные вещи, но разум, Нила, куда как хуже.
Отпустив меня, он пошёл прочь, бросив напоследок через плечо:
— Когда ты умрёшь, а моему сыну будет преподан урок, он, без сомнения, попытается найти способ расправиться со мной. Но одного он не понимает до сих пор — я всегда на шаг впереди него. Я его покалечу. Погублю. В красках расскажу, что делал с тобой и буду с упоением наблюдать, как он страдает от этого.
Он повернул за угол, и оттуда я расслышала жуткое обещание:
— Он не убьёт меня, ибо будет раздавлен прежде, чем у него появится такой шанс.
ГЛАВА 22
Джетро
НАКОНЕЦ.
Наконец судьба решила дать мне передышку.
Капитан нерешительно принял кошель с необработанными алмазами, поглаживая пышные усы. Я не встречал его раньше, но он обо мне слышал, впрочем, как любой в Ботсване.