На полу лежал манекен в белой футболке и белых штанах.
— М-да... Крыша у меня явно едет, — сказал он вслух.
Подняв его с пола, он осмотрел его. В целом — ничем не примечательная и не отличающаяся от других безликая кукла. Разве что небольшая потертость на лбу от попадания камня придавала ему оригинальности.
— Да уж, и не такое привидится, если последний разговор с живым человеком у тебя был восемь месяцев назад.
Выйдя на улицу, он двинулся дальше. Прошел немного, но потом вдруг остановился и посмотрел на собрата по одиночеству. Вернулся назад в магазин.
— Ты тоже здесь совсем один, стоишь целыми днями, и некому даже посмотреть на тебя. Может, хочешь пойти со мной, увидеть мир? Знаю я одно прекрасное местечко. Как только я о нем думаю, аж дух захватывает. Ну, ты как? Пойдешь?
Тишина — знак согласия.
Подняв его, он вышел из магазина.
— Как бы нам так с тобой пойти? Ведь тащить тебя будет немного проблема... — хотел сказать он, как вдруг заметил стоящий рядом с фасадом магазина, может, и не новый, но зато довольно хорошо сохранившийся велосипед.
— Похоже на подарок судьбы, а? Как думаешь?
Проверив давление в шинах, он был удивлен: все еще накачанные.
Усадив манекен на багажник, он достал из рюкзака веревку, которую носил на случай, если придется заниматься альпинизмом в его походе, но пока таких возможностей не представилось.
Привязав ноги нового друга так, чтобы он не упал во время езды, он сам сел за руль, положил руки манекена на свои плечи и покрутил педали.
Едя по жаркой дороге, прямо под палящим солнцем, обливаясь потом, он был довольно счастлив. Ведь ему было с кем поговорить, даже если он не получал обратной связи. Это приносило ему массу удовольствия, ведь он мог наконец-то выговориться.
Пока они ехали, он рассказывал, как выживал эти восемь месяцев, как находил пропитание и как увидел множество деревень, городов и других населенных пунктов, которые повстречались ему на пути. Говорил он без умолку, что аж во рту пересыхало, а его собеседник любезно выслушал все, что он говорит.
Ближе к полудню по пути они обнаружили придорожный бар и решили зайти в поисках провизии.
Внутри было темно. Окон не было, электричество, в целом, как и обычно, не работало. Оставив своего пластикового друга у входа, он взял из рюкзака металлическую бензиновую зажигалку, чтобы осветить себе путь в этой кромешной тьме.
Перейдя через весь зал, он направился за барную стойку, где находилась дверь в подсобное помещение. Там он нашел небольшую кладовую и щиток электричества. Пощелкав выключатели, что не принесло никакого результата, он направился в кладовую.
Здесь обнаружились небольшие запасы еды в виде старых добрых консерв, десять банок газировки и парафиновые свечи — целая коробка.
Украсив барную стойку желтыми огоньками, он занес манекен и усадил его на барное сидение. Принес из кладовой две банки газировки, достал бокалы из-под прилавка и налил себе и другу сладкой воды.
— Необычный день, правда? Вот мы не знали о существовании друг друга еще этим утром, а теперь выпиваем в баре. Неплохое стечение обстоятельств, скажи, а?
Друг в белой футболке все так же стоически молчал.
— У меня есть мечта. Я хочу увидеть этот бескрайний океан, почувствовать, как его холодный ветерок обдувает мое лицо, а потом зайти в воду, чтобы охладиться после стольких дней нескончаемого пекла. Это ли не счастье? Ты со мной?
Молчаливое согласие придало ему необычайной радости.
— За встречу!
Он чокнулся об бокал манекена и осушил свой бокал до дна. Вкус был не очень: газы давно выветрились, и чувствовалась затхлость. Но было с кем разделить момент, что уже давало ему повод для улыбки.
Когда они выбрались на улицу, встретили ярко-оранжевый закат, что последними лучами солнца обжигал их лица.
Усевшись обратно на железного коня и усадив друга, он повернулся, чтобы посмотреть на название бара: «У Чарли».
— Как тебе такое имя, Чарли?
Он покрутил педали.
— Мне кажется, неплохо. Думаю, оно тебе подойдет.
Чарли, сидя на багажнике, с гордостью принял свое наречение, не издав ни звука.
Глава 4. Исполнение мечты
Спустя долгие, но довольно насыщенные разговорами в одном направлении дни (ведь Чарли был искушенным слушателем), они успели проехать три заправочные станции, где смогли пополнить свои запасы. Также на пути им попались пара деревень и один городишко, в котором друзья решили устроить привал до следующего утра, чтобы снова встать на колеса.