Эверли хохотнул.
— Наверняка не хотел загружать Вашу милую головку непростыми делами. Что ж, позвольте мне сопровождать Вас, как будущую супругу и пригласить на небольшую прогулку. Здесь, в толпе душно, не против прокатиться со мной по городу? Уверен, Вам понравится, у меня шикарная карета. — С этими словами Эверли взял девушку под руку и буквально потащил за собой, пока Люсьена совершенно беспомощно и оскорбленно такой наглости озиралась на Мишель в поисках поддержки. И та честно бросилась, уже открыла рот, чтобы крикнуть возмущенно, но взвизгнула: какой-то пудель ухватил её за подол платья и начал активно его теребить, жадно хрипя и глотая слюни.
«Кажется, духи действуют не только на людей» — ужаснулась Люсьена, исчезая с Эверли с поля видимости.
Мягкое кресло и спинка, высокий потолок, широкая — карета действительно оказалась шикарной. Ехала мягко, не тряслась, а большие окна могли позволить насладиться видом вскоре показавшихся ночных зарослей приблизившегося леса. Кажется, они выезжали из города. Люси сидела напротив герцога, слушая множество льстивых комплиментов в свою сторону, и мило улыбалась, моля Высшие силы о том, чтобы все это закончилось. Герцог был неприятным человеком. Слухи подтвердились мгновенно. В нем не было доброты, чести и честности — лишь фальшь, тщеславие и жадность. Он рассказывал о том, сколько в его руках богатства и власти, показывал свою уважаемость за счет открытого унижения своих людей: кучера и охраны, и просвещал Люсьену о договоренности с Рагнаром, совершенно не заботясь о чувствах своей невесты и явно пренебрегая её мнением на этот счёт. И с каждой минутой нахождения с ним, ей становилось все более дурно.
— Вам не будет надобности уезжать уже. После праздника ваш отец явится в Шафран и мы обговорим последние детали, касаемо заключения брака. А до его приезда устроим помолвку, дорогая. О да, наш брак выигрышный вариант для всех. — Говорил Эверли, разглядывая юную особу и как-то странно облизывая губы.
— Да. Помолвка — это прекрасно. — Кивала Люсьена. А в душе становилось ужасно горько. Плевок со стороны отца. Продал её, словно товар, и кому! Этому отвратительному человеку! Но даже не от того она так злилась и грустила, а скорее от собственной беспомощности. Мама говорила, что люди сами могут распоряжаться своей судьбой. Но судьба Люсьены была в руках отца и что-то с этим поделать она не могла за неимением сил. Ей не хватало наверное смелости или решительности, и даже сейчас она боялась оплошать. Боялась сказать Эверли «нет», боялась выскочить из кареты, уйти в протест. Очень хотела, но боялась. Она смотрела в окно, пряча стыдливые, вот-вот готовые налиться слезами глаза…а в руках её жух цветок шафрана.
— Я уже подготовил тебе подарок, моя дорогая. — Хвастливо сказал Эверли. — Очень необычный, тебе обязательно понравится. — С этими словами он вытащил из-под обшитой подушками скамейки какой-то контейнер, накрытый тканью.
— Что там? — не без интереса поинтересовалась юная Эрхард, устремив взгляд на предмет в руках мужчины. Он загадочно усмехнулся и резким движением откинул полотно. И девушка пораженно ахнула. За мелкой решеткой, в клетке, сидело существо с синеватой, гладкой на вид шубкой. У него было длинное тельце с короткими лапами, как у выдры или хорька, на тот же манер тупая милая мордашка и большие острые ушки с черным пушком на кончиках. Удивительно красивый. С кляпом в зубастой пасти.
— А почему у него рот…— поведя пальцем по собственным губам, спросила Люсьена уставившись на чудного зверя.
— Болтливый слишком оказался. — Отмахнулся Эверли и пересел на скамью к Люси, взяв ее за руку. — Но ничего, воспитаем. — Сказал и подался вперед, вытянув губы. Люсьена испуганно отпрянула, уперевшись спиной в стенку и неловко посмеялась.
— Погодите, пожалуйста…– вытянув перед собой руки тревожно сказала юная Эрхард, но мужчина придвинулся ближе, плотоядно улыбаясь.
— Не бойся. Будь хорошей девочкой и я позабочусь о тебе…
С этой фразой внутри что-то скукожилось, сжалось и к горлу подошел ком. Она с ужасом уставилась на приблизившееся лицо, отвернула голову и попыталась оттолкнуть мужчину, да тот грубо перехватил ее руки, с силой сжав, затем дернул, повалив на скамье и прильнул к ней, что-то предвкушенно шепча. Она затрепыхалась под ним, крича, зовя на помощь, повозка остановилась, но идти к ним никто не спешил, а Эверли бессовестно зашарил по ней руками, стягивая лямки легко платья, ощупывая грудь и откидывая подол пышной юбки.