Люсьена на мгновение замолкла, и подняв голову, глянула на служанку полными слез глазами. На большее ее выдержки не хватило, поэтому она вновь начала горько плакать, уткнувшись засопливившимся носом в мягкую подушку.
Миссис Флойд примчалась в комнату несколькими минутами спустя, крайне запыхавшаяся, красная, как помидор, с выражением лица ошарашенного теленка — настолько большие были у нее глаза от пережитого изумления и нежданного забега. Одним жестом она приказала Приме уйти, та не задумываясь проскользнула в проем вместе со шваброй, аккуратно прикрыв за собой дверь.
— Лапочка, что стряслось? — Ласково обратилась женщина к воспитаннице, присаживаясь рядом на кровать. При ней Люсьена заставила себя проглотить все слезы и приподнялась, глянув на нянечку своими ярко-карими слезливыми глазками.
Из всей прислуги в доме она старше всех. Немолодая женщина, из тех, про кого говорят "из старой закалки", немного строгая и требовательная, но добрая и справедливая, действительно являющая собой опору для всего дома. Пожалуй даже мистер Спенсер, будучи дворецким не сравнится с ней в опытности, мудрости и статусности среди слуг. И миссис Флойд никогда не теряла лица и вечно твердила, что леди должна быть сильной, всегда держать на лице легкую улыбку и ни за что, никогда не впадать в истерику. Конечно, только если не хочет соблазнить мужчину.
При ней позорно захлебываться не хотелось. Немного успокаивал ее слегка низкий, ворсистый голос, и ощущение малость мозолистых женских рук на худых плечах придавали уверенности. Миссис Флойд, как и всегда, сидела с прямой спиной и расправленными плечами, вытянутое морщинистое и потерявшее под гнетом старости цвет лицо выглядело обеспокоенным, но уверенным, и хотелось тоже держаться максимально стойко, как она.
— Отец отправляет меня в Шафран на месяц. — Сообщила Люсьена, стараясь не шмыгать носом и при этом не пускать соплей.
— Так это у Вас слезы радости? А напугали-то! — Было выдохнула женщина, прикладывая руку к груди.
— Чтобы я там познакомилась со своим будущем мужем — герцогом Эверли. — Закончила Люсьена, снова невольно начиная плакать.
Теперь лицо ключницы помрачнело и она безрадостно охнула.
Стоит сказать, слава о Эверли ходила предурная. В чем только не обвиняли его СМИ! В кратком перечне деяний числилась спекуляция, работорговля, беспорядочные связи, в том числе с собственной прислугой, а также до ужаса прегадкий характер и слишком круглый живот. Но он был богат, что пожалуй являлось единственным его достоинством. Но миссис Флойд "из старой закалки" никак не могла понять, с каких пор деньги в аристократии стали цениться выше чести и честности.
— Вы уверены, что с ним, Лапочка? — Переспросила миссис Флойд и услышав уверенно положительный ответ в виде усилившихся рыданий, внезапно ощутила, что ей стало нехорошо. — Прима! — Крикнула она в дверь и та слегка приоткрылась. — Валериану, неси скорее! Скорее!
Прима, подслушав разговор, быстро разнесла вести по всему хозяйству Эрхардов, и уже очень скоро о неприятном известии узнали дворецкий мистер Спенсер, повариха Гайлтин и ее помощница Сьюзен, лакей Томас, служанки Валерия, Элис и Жуль, и каждый преисполнился безграничным сочувствием к юной госпоже. Ведь о славе Эверли знали все.
— Когда я работала в доме Спитсбов, — тревожно рассказывала Жуль за завтраком, — была знакома с одной служанкой по имени Мэри, так она как раз целый месяц работала у Эверли и жаловалась на домогательства! А еще рассказала, что одна из служанок даже забеременела от него, а потом внезапно пропала. Говорят, что он колдун, но это уже наверное сказки — не может такой толстяк быть волшебником!
— Много ли ты волшебников видела, Жуль? — Усмехался Томас. — До него не было такой фамилии, Эверли. Слишком внезапно он появился, еще и сумел купить себе такой статус — герцог, явно без магии не обошлось.
— Брось. — Не отступала Жуль. — Его владения находятся не так далеко от столицы, король такое бы не упустил. Ох, бедная наша мисс! Как Его Светлость мог придумать такое!
— Я попрошу вас. — Послышался строгий голос мистера Спенсера, который внимательно слушал весь диалог. — Не в нашем праве как-либо критиковать решения Его Светлости, и более того, это не наше дело, поэтому лучше бы и вовсе прекратить этот разговор.
— Но бедняжка сильно расстроилась, мистер Спенсер. Мы ведь живем с ними бок о бок, разве можно оставаться в стороне? — Робко заговорила очень впечатленная произошедшем Прима.
— Мы слуги, а не соседи или друзья — помните об этом. — Мягко заметил дворецкий.
— А я считаю, нам нужно ее поддержать. — В столовой возникла полненькая повариха Гайлтин. — Испеку-ка сегодня ее любимый пирог! Сахарные яблочки и корица в нежном слоеном тесте уж сделают свое дело. Отнесешь потом к ней в комнату. — Глянув на Приму, заявила женщина. Служанка уверенно кивнула.