Глава 11
Скай сидел, свернувшись клубком, в специально расширенном кармане рюкзака. Просвет был чуть больше — теперь он мог свободно смотреть наружу, оставаясь скрытым. Ритмичное покачивание шагов Миа укачивало, но его фиолетовые глаза, суженные до щелочек, бдительно следили за мелькающими за границей обзора стволами деревьев, ветками, пятнами света и тени.
Его уши улавливали всё:
Шаг впереди Рика, тяжелый и четкий.
Тихий перешепот двух авантюристов чуть позади.
Лёгкое, почти неслышное дыхание Мии над его головой.
Их голоса — не слова, а поток чужих, непонятных звуков, в котором он начал улавливать знакомые обрывки. «Склеп». «Магия». «Опасно». «Деньги».
Лес вокруг был иным, чем утром. Солнце пробивалось сквозь плотный полог листьев редкими, косыми лучами. Воздух стал гуще, насыщеннее запахом влажной земли, гниющих листьев и чего-то... металлического, острого. Скай чуть приподнял ноздри, втягивая воздух. Этот новый запах был слабым, но он висел в воздухе постоянным фоном, как тихий гул. Он исходил отовсюду — от почвы, от замшелых камней, от самых древних, искривленных деревьев.
Странно, подумал ящер, и его хвост непроизвольно дёрнулся, ударившись о свёрнутый плащ в рюкзаке. Здесь всё... старое. Очень старое.
Миа шла, не оборачиваясь. Но Скай чувствовал лёгкую дрожь в её шаге — не от страха, а от усталости. Он помнил алую кровь на её ладони. Внутри неё, там, где должен быть синий круг силы, теперь зияла полу пустота, слабо мерцающая, как угли после костра.
Впереди Рик поднял руку, и отряд замер. Лысый, который шёл сразу за Миа, чуть не наткнулся на неё и недовольно буркнул.
— Тише, — резко сказал Рик, не оборачиваясь. — Дальше тропа сужается. Идём гуськом. Лина, замыкай.
Он бросил быстрый, оценивающий взгляд на Миа. Его взгляд скользнул по её лицу, задержался на неестественной бледности, и что-то жёсткое мелькнуло в его глазах. Не беспокойство, а расчёт.
У них больше нет времени ждать, когда та полностью восстановиться. В любой момент на них вновь могла напасть гиена. Или же раненный Лак мог не пережить долгое путешествие.
— Как ты? — спросил он, и в его голосе не было ни капли заботы, только деловитость.
— Иду, — коротко ответила Миа, даже не глядя на него.
— Скоро будем на месте. Нам нужна ты в форме, чтобы открыть барьер.
Она лишь кивнула, снова уставившись куда-то в чащу. Рик нахмурился, но развернулся и двинулся дальше по едва заметной тропинке, которая теперь вилась между огромными валунами, покрытыми мхом.
Как только он отвернулся, позади Миа снова начался шепот.
— ...видел её лицо? Белая, как полотно, — прозвучал тихий голос лысого, когда говорил своему товарищу со шрамом. — После вчерашнего она и половины сил не имеет.
— Тем лучше, — так же тихо ответил второй. — Барьер откроет. Ей хватит сил. А мы... мы выполним свою часть работы. Осмотрим склеп. Быстро. И назад.
— А если там что-то есть? Настоящее?
— Тогда... — голос понизился до неслышного даже для острого слуха Ская, но интонация была красноречивее любых слов. Жадная, хищная.
Лина, шагавшая последней, сжала лук в руке так, что костяшки побелели. Она слышала. Она понимала. Её взгляд метнулся к спине Миа, потом к рюкзаку, где торчал чёрный кончик хвоста Ская, бессознательно подрагивающий в такт шагам. Она хотела что-то сказать, предупредить, но слова застряли в горле. Страх за отряд, страх перед гиеной, страх потерять всё, что они строили, — всё это давило на неё сильнее чувства справедливости.
Скай уловил её колебание. Он не понимал слов, но напряжение в воздухе было осязаемо. Оно висело между членами отряда плотнее лесного тумана. Оно исходило от Рика, который шёл, сжимая эфес сломанного меча. От лысого, чей взгляд всё время скользил по Миа, как бы оценивая её слабость. Даже от земли и деревьев, будто древний лес сам наблюдал за этим маленьким отрядом, несущим в своём сердце раздор и дракона в рюкзаке.
И тогда Скай почувствовал источник того металлического запаха. Он шёл не просто из земли. Он струился впереди, за следующим поворотом тропы, оттуда, куда они шли. Это был не просто запах. Это была магия. Древняя, спящая, тяжёлая, как камень, и острая, как лезвие. Она висела в воздухе невидимой пеленой, и каждый шаг вперёд делал её только гуще.
Опасно, пронеслось в сознании дракончика с неожиданной ясностью. Он прижался глубже к тёплому плащу Миа, но его глаза, сверкнувшие аметистовым огоньком в полутьме рюкзака, не отрывались от щели. Он смотрел вперёд, туда, где за деревьями ждал склеп. И инстинкт, древний и глухой, шептал ему, что там их ждёт не просто дверь, запечатанная магией.