Холдраг спрятал голову под обрывком крыла. Дракон снова рыкнул на него, а потом заговорил с Эмселем.
— Все так, как ты думал, — сказал он, — они ушли.
— Нет! — закричал Эмсель.
Дракон снова посмотрел на жалкое существо, распростертое на полу.
— Их увел холдраг, который больше остальных, увел, чтобы захватить земли на юге.
— Это тот, который напал на меня!
— Он улетел, — проворчал дракон. — Те, которых мы видели, единственные, кто остался. Они стары и испуганы. Остальные ушли с ним.
— Значит, нам надо торопиться! — сказал Эмсель. — Мы должны остановить их до того, как они долетят до моря!
— Они пытаются спастись от холода, — проревел дракон, — как мы когда-то. Они не понимают смысла закона, который нарушают. Они не знают, что на юге скоро станет слишком жарко для того, чтобы они могли выжить!
— Мы должны остановить их! — выкрикнул Эмсель.
Последний дракон медленно отвернулся от раненого холдрага и направился к выходу из пещеры.
— Если нам нужно их остановить, я должен отдохнуть. Я должен поспать.
— Спать?! — закричал Эмсель. — Нет времени спать! Нам нужно лететь на юг!
— Не смей мне приказывать, — сказал дракон. — Я сам решу, когда нам отправляться в путь. Мы еще успеем остановить их до того, как потеплеет.
— Ты о холдрагах думаешь! А я о людях! Я тебя сюда привел, чтобы мы остановили убийства! У нас мало времени!
Дракон на минуту задумался, затем раздраженно мотнул головой, едва не сбросив Эмселя.
— Я должен отдохнуть, — повторил он, — я не смогу помочь ни людям, ни холдрагам, если я не отдохну.
Он опустил голову на камень.
К удивлению дракона, Эмсель шагнул вперед, наступил ногой на клочок шерсти над левой бровью дракона и спрыгнул на пол.
— Если ты их не остановишь, я это сделаю! — выкрикнул он.
Дракон смотрел на него.
— Ты не можешь уйти! Для тебя слишком холодно!
Эмсель посмотрел через плечо. Гигант был явно раздражен, но в его голосе мелькнуло беспокойство.
Эмсель надеялся, что дракон не обманет его надежд, что он не позволит ему погибнуть от холода. Он повернулся к зверю спиной и зашагал вниз по туннелю к выходу из пещеры.
— Я ухожу! — выкрикнул он, не оборачиваясь. — Если ты не собираешься мне помогать, я сам найду способ остановить холдрагов!
Отважный путешественник подождал, пока к нему эхом вернулись его слова. Дракон не издал ни звука. Эмсель повернулся. Это не могло кончиться сейчас! Сейчас, после того, что он уже пережил в этой борьбе.
Он повернулся и пошел назад, к дракону. Через несколько минут они снова стояли лицом к лицу.
Гигант медленно поднял голову, когда Эмсель подошел, затем оттянул ее назад, казалось, в полном изумлении.
— Есть легенды, — начал кричать Эмсель, — истории, которые рассказывают детям в моей стране, о том, какие драконы сильные и храбрые. Никто их не видел, но все думают, что это правда. Грустно, что теперь дети узнают только о холдрагах, а еще печальнее то, что холдраги их всех убьют!
Эмсель заглянул в большие синие глаза дракона.
— Ты чувствуешь вину за гибель драконов, — продолжал кричать он, — как ты можешь отдыхать, зная, что люди Фандоры и Симбалии погибнут оттого, что ты отказался действовать вовремя?
Дракон смотрел на него молча и задумчиво. Наконец низкий раскатистый звук вышел из его горла.
— Люди вечно хотят действовать так же быстро, как говорят, — проворчал он, — ты сердит и нетерпелив, но ты храбрец.
Дракон вдруг поднялся и башней возвысился над изобретателем.
— Ты не такой, как те люди, которые предали нас, — продолжил он, — ты доказал, что достоин моей помощи.
Эмсель молча кивнул.
— Нам пора, — сказал он, — нам действительно пора в путь!
— Я не уверен, что у меня хватит сил противостоять им всем, — сказал дракон, — но все силы, что у меня есть, я положу на то, чтобы остановить их.
Гигант опустил голову так, чтобы крошечный пассажир мог туда забраться. Эмсель крепко вцепился в рог.
Пусть им встретятся сотни холдрагов. Пусть шансы слишком неравны — старый и раненый дракон против полчища взбешенных холдрагов. И все же, если легенды не лгали, эти твари должны уважать дракона и бояться его.
Пока дракон выходил из пещеры, тяжело ступая по сырому камню, Эмсель снова размышлял о гигантском холдраге, который на него напал. Он почему-то не мог себе представить, что это чудище с легкостью подчинится одному только слову дракона. Оно казалось совсем не таким, как дракон, но в то же время странно на него похожим.