– Рюдзин, почему ты меня спасаешь? – спросила его девушка, когда он уже отвернулся, собираясь уйти.
– Ты ведь принадлежишь мне. – усмехнулся он. – Как я могу допустить , чтобы кто-то причинил тебе зло?… – с этими словами на устах он улетел в ночное небо.
На ближайшем совете у императора один из министров вышел из строя и поклонился правителю.
– Ваше величество, есть новости о Рюдзине.
– Говори! – окатил его грозным взглядом император.
– Ходят слухи, что дракон неравнодушен к одной из девушек в нашей столице. Он ходил к ней несколько раз и даже спас от головорезов.
– Он так долго прятался и наконец вылез из своего укрытия из-за какой-то женщины. Вероятно, божества тоже имеют свои слабости, любовь не щадит даже Богов. Кто она?
– Ее отец был одним из ваших генералов, но весной погиб на поле боя. После его смерти семья разорилась и девушка стала служанкой.
– Она- наш единственный шанс убить дракона. Издайте указ о признании заслуг ее отца перед отечеством и наградить ее браком со мной. Пусть войдёт во дворец, как моя наложница. Он забрал мой флот, а я заберу его женщину.
Ночью Мицуно залезла на крышу поместья и стала смотреть в небо, словно высматривая своего дракона . Однако, его нигде не было. Больше всего в жизни она боялась, что больше никогда его не увидит. Она на минуту представила, что будет проживать столь же серую жизнь, как и сейчас и в облаках больше никогда не появится Рюдзин. От этого осознания сердце ее сжала темная тоска столь сильно, что она перестала дышать, находясь на пересечении всех ветров.
– Зачем же ты так поступил со мной? Разве смогу я теперь жить, увидев твои глаза, испытав ощущение полета в твоих руках? Какая же я глупая… Зачем ему такая, как я? Я ведь просто человек. А ему нет дела до людей, он парит среди звёзд.
– Хочешь к звёздам? – неожиданно раздался голос сзади нее.
– Рюдзин? – радостно обернулась она. Это действительно был он.
Дракон посмотрел на нее и с самодовольной улыбкой спросил:
– Не меня ждёшь?
– А что если тебя? – забыв о скромности и приличиях ответила она . – Но это ведь совсем не важно, я просто человек. А вот что здесь делаешь ты?
– Я не могу навестить мою невесту?
– Невесту? – удивилась она.
– Ты ведь пообещала, что не выйдешь замуж ни за кого другого, а я сказал, что ты принадлежишь мне. Значит, ты моя невеста. Или ты против?
– Я согласна быть твоей невестой. – смущённо ответила она.
– Значит, я могу сделать это. – он подошёл ближе и нежно поцеловал Мицуно в губы.
– Я всегда знала, что моя душа принадлежит кому-то большему, чем просто человек. И поднимая голову к звёздам, я ждала, что одна из них однажды, слетит ко мне, чтобы осветить мой темный путь. И теперь одна из этих ярких звёзд стоит прямо предо мной.
– Сегодня ты тоже станешь одной из них. Мы непременно должны станцевать наш первый танец и пусть звёзды станут свидетелями нашей любви. – одной рукой Рюдзин взял девушку за талию, а другой за руку и закружил в танце, взлетев высоко в небеса. Всю ночь напролет они летали по небу, а утром, когда девушка уснула на его руках, Рюдзин отнес ее в постель.
Проснувшись, Мицуно поняла, что находится в своей комнате. Рюдзин уже улетел, а первые лучи успели осветить землю. Она услышала какой-то шум у парадного входа и поспешила узнать в чем дело.
Неожиданно, императорский евнух вместе со стражниками нагрянули в поместье, где работала Мицуно. Навстречу им выбежала радостная богатая господа в полной уверенности, что император выбрал ее кандидатуру в качестве наложницы, вслед за ней бежали родители, братья и слуги .
– Примите указ императора! – огласил евнух .
Все люди в поместье встали на колени.
– Я император, посмертно награждаю за заслуги перед страной генерала и в награду дарую брак его дочери Мицуно. Она войдёт во дворец в качестве моей наложницы. Такова моя воля, а значит, и воля небес .
В поместье воцарилось гробовое молчание. Все расступились и злобно посмотрели на девушку, стоявшую позади всех.
– Примите указ, госпожа. – произнес евнух.
Мицуно нерешительно вышла вперед и , встав на колени произнесла:
– Я благодарю императора за его милость, но я не могу принять этот брак, потому что дала небесам обет безбрачия.
– Госпожа, вы не можете противиться Воле императора. Пройдёмте со мной.
Мицуно увели во дворец. А ее молодая хозяйка с досады бросила на землю веер и топнула ножкой :
– Почему этой уродине так везёт! Почему император выбрал именно ее?! Даже она выйдет замуж, а я останусь одна!