- Я тоже так пялюсь? - спросила она неожиданно для себя.
Её спутник неопределенно хмыкнул. У Алисы, наконец, хватило смелости посмотреть ему прямо в глаза. Да, как льдинки, но не такие жуткие, как написал их художник. Она снова поймала себя на мысли, что думает о нем и человеке на портрете как об одном и том же лице, не сомневаясь ни на йоту, как бы невероятно это не звучало.
- Алиса, - она протянула ему руку, внимательно глядя в его лицо и отмечая малейшие изменения в мимике.
Он подумал мгновенье, достаточное, чтобы заметить это, и сжал маленькую ладонь:
- Нил Блэк.
Алисе снова показалось, что время остановилось. Было только тепло его руки и горящие глаза под маской деланного учтивого равнодушия. Она вновь задала себе вопрос - кто он, черт возьми, такой? Необычное для России имя и легкий акцент, указывали как минимум на иностранные корни.
Нилу же стоил большого труда этот равнодушно-учтивый вид. Он не верил ей, но кажется ее колдовские зеленые глаза провернули с ним тот же фокус, что тысячи лет назад. И предыдущие воплощения Цаски были красивы, но ни одно не было так похоже на нее. Кажется даже россыпь веснушек на вздернутом носу была совершенно идентична оригиналу, и за эту похожесть Нил ненавидел ее еще больше. И тем более не понимал какого черта сейчас творит. Какие бесы дернули его потащить Цаски в это идиотское кафе? Зачем? По её лицу ясно читалось неуемное любопытство, которое было сильнее страха (боялась ли она вообще?), она хотела понять какое он имел отношение к портрету, а Нил позволил себе на миг притвориться обычным мужчиной с обычной женщиной, хотя чувствовал, что вскоре будет себя за эту слабость проклинать.
Как-то незаметно за светской болтовней они договорились встретиться снова в галерее Алисы, она хотела показать портрет. За время, проведённое с Нилом за кофе, она убедилась, что знала его раньше. Не в этой жизни видимо, такие лица не забываются. Это было такое новое волнующее чувство, словно всё, что она делала вело к нему, и иначе быть не могло. И это Алисе совсем не понравилось.
***
Камаль не без удовольствия потешался над другом. Нил из-за этого незапланированного знакомства был зол как черт, и проклинал Алису последними словами. Она же, судя по отражению в зеркале, напротив, была настроена крайне благодушно, задумчиво улыбалась, глядя на портрет.
- Влюбилась, точно тебе говорю, - Камаль довольно хохотнул. - Кто бы мог подумать?
Нил в раздражении кинул пепельницу в зеркало, котором отражалось довольное лицо Цаски.
- Мы возвращаемся.
- А она?
- И она.
Глава 2.
Алиса безуспешно пыталась ослабить веревки на запястьях, параллельно размышляя, как она до жизни такой докатилась, и где, черт побери находится. С чего ей вообще в голову пришла такая блажь - пригласить этого пугающего человека с портрета к себе? Да, они вполне мило поболтали за чашкой кофе, но где были её мозги? Она же не думала в самом деле, что эта встреча случайность? Сейчас она могла дать руку на отсечение, что и портрет, и этот опрокинутый стаканчик кофе - часть его плана, а она вместо того, чтобы прислушаться к здравому смыслу, радостно кинулась на встречу как казалось приключениям. И вот результат: она валяется как куль картошки, на сыром соломенном матрасе черт знает где. Откровенно говоря, Алиса подозревала, что это “черт знает где” не ее городок, и даже не ее мир. Она не была вполне уверена, что правильно запомнила события, но судя по всему Нил Блэк прошел через зеркало. Через гребаное, мать его, зеркало. Вместе с ней. И был зол как сто чертей, что её очень задело. Потому что после той встречи, она сама была расположена более, чем благодушно, возможно, даже могла назвать свои чувства легкой влюбленность, как бы безумно это не звучало, эта череда странностей связанных с портретом на тот момент казалась ей восхитительно-романтичной, и немного пугающей, конечно. Но в основном романтичной.
Алиса поморщилась. Не было смысла разбираться в её смешанных и противоречивых чувствах к новому (или все-таки старому?) знакомому. Она всегда гордилась своей способностью отключать эмоции и мыслить здраво в критических ситуациях, самое время вспомнить как это работает. Алиса попыталась сменить положение, что немедленно отдалось болью в затекших конечностях. В непроглядной темноте, она не могла понять где находится, но воздух был сырой и затхлый. Подвал? Впрочем, пока это были не очень важные детали, но Алиса очень надеялась, что никого живого кроме нее самой в этом помещении нет, а фантазия резво нарисовала крысу размером с небольшую собаку, откусывающую ей нос.