Глава I
Закрывая лицо краем балахона, девушка свободно скользила сквозь толпу на широкой улице Порримы. В городе она оказалась впервые, поэтому не знала, куда ей надо идти, но знала, что она ищет — мага Эридана, который мог бы ей помочь. Она не представляла, ни где его искать, ни как он выглядит, но все равно брела по улицам, надеясь отыскать его самостоятельно. Спрашивать у незнакомцев она не решалась — боялась случайно раскрыть свою личность.
Минут пятнадцать назад она вышла к рынку, где она и надеялась найти лавку мага Эридана — она не знала, но догадывалась, что у него должен быть где-то свой собственный волшебный магазинчик. Рынок представлял из себя длинную широкую улицу, вдоль которой располагались лавки торговцев, которые буквально ломились от обилия различных товаров. Звон монет и горячие споры не утихали вокруг девушки ни на минуту.
Дойдя почти до конца рынка, откуда уже были видны последние лавки, девушка остановилась и, вертя головой в разные стороны, осмотрелась, решая, куда ей идти дальше. Внезапно она услышала, как оттуда, откуда она пришла, послышались крики и звон доспех — стражники уже искали ее. Плотнее закрывшись балахоном, девушка побежала вперед. Увидев под полотняным навесом незаметную хлебную лавку, она сразу же поспешила туда. Она не знала, почему именно туда, но надеялась, что ей там помогут.
Забежав внутрь и захлопнув за собой дверь, девушка остановилась, переводя дыхание. Взгляд ее метался по небольшому помещению — ей повезло, что никого сейчас здесь не было, — бегло осматривая прилавки со свежей выпечкой, и наконец остановился, встретившись со взглядом полной женщины в фартуке, которая была ошарашена таким неожиданным появлением. Девушка уже приготовилась, что сейчас ее скорее всего выгонят прочь, и ей придется умолять помочь ей, но лицо женщины разгладилось, и она добродушно улыбнулась.
С улицы снова донеслись голоса стражников, пробивающихся сквозь густую толпу по улице. Девушка вздрогнула и только открыла рот, чтобы попросить о помощи, как женщина, сразу все поняв, кивнула ей на проход позади нее, скрытый за длинный куском темной ткани. Сложив руки в благодарственном жесте, девушка поспешила туда.
Женщина провела ее вглубь дома через слабо освещенный коридор и остановилась у одной из комнат. Дверь комнаты была приоткрыта — за ней располагалась кладовая, где лежали мешки с мукой. Жестом женщина пригласила девушку войти.
— Спрячься здесь, — раздался тихий голос хозяйки пекарни, которая осталась стоять в коридоре. — Здесь ты будешь в безопасности.
— Спасибо, — произнесла девушка, переступив порог и склонив голову в благодарственном поклоне. Увидев, что та снова улыбнулась и собралась уходить назад, воскликнула: — Простите! — Женщина обернулась. — Мне нужен… нужно найти Эридана. Вы не знаете, где находится его лавка?
Женщина вновь улыбнулась, по-доброму посмотрев на девушку.
— Побудь пока здесь. Мой сын скоро придет, он тебе поможет.
Девушка кивнула. Женщина ушла, прикрыв за собой дверь.
Крики стражи на улице стихли, и она смогла немного расслабиться. Найдя себе укромное местечко между полками с мешками, девушка села на корзинку и, прислонившись спиной к стене и закрыв глаза, попыталась отдохнуть чуть-чуть — эта прогулка по городу сильно вымотала ее. Не так она представляла себе свою первую прогулку по городу… В мыслях она всегда представляла, как она спокойно пройдет по улицам, поразглядывает каждый товар на рынке, иногда покупая то, что ей понравится, у торговцев, побродит по тихим улочкам, в которых играют дети и гуляют сами по себе кошки, выйдет вечером в порт и посмотрит на спокойную гладь моря… Но реальность оказалось совершенно иной и далекой от ее мечт.
Спустя около получаса в магазинчике послышался какой-то шум — кто-то вошел внутрь пекарни, — и девушка напряглась. Посетитель о чем-то тихо переговорил с хозяйкой лавки и зашагал по коридору, явно направляясь в сторону этой комнатки, где нашла себе укрытие девушка.
Дверь неожиданно распахнулась, и на пороге появился молодой человек, осмотрелся по сторонам и, заметив девушку, замер на пороге.
Перед собой девушка увидела высокого молодого мулатоподобного человека лет двадцати пяти-семи. Он был красив: широкоплечий, мускулы его играли под глянцевитой кожей, голубые глаза удивленно смотрели на нее из-под пушистых ресниц, губы плотно сомкнуты, доходившие почти до плеч темные вьющиеся волосы взъерошены на голове.
— Ты ещё кто? — настороженно спросил он, глядя на прижавшуюся к стене девушку. Хоть за балахоном он не видел ничего, кроме ее глаз, он догадывался, кто прячется за ним — матушка уже рассказала ему о гостье.