Она резко встала со своего места, вскинула руки, испещрённые мелкими золотыми татуировками, и, ухватившись за края балахона, скинула его, открыв своё лицо. Молодой человек увидел перед собой молодую особу. Перед ним было воздушное существо с массой золотистых волос, спадавших мягкими волнами ей на плечи и уходивших глубоко вниз под балахон. Кожа очень светлая, подбородок с детской ямочкой, щеки горят ярким румянцем, аккуратный тонкий нос, большие янтарного цвета блестящие глаза излучают волшебный свет, будто освещая все лицо, очень живое, отличавшееся правильностью и красотой черт — этим она явно пошла в своего отца. Хоть он и не видел за бесформенным балахоном, во что она была одета, но знал, что там точно окажутся королевские одежды. Мать его не ошиблась — это точно была она.
— Ты узнал меня? — спросила девушка после продолжительного молчания, которое начало тревожить ее. Молодой человек молчал, поэтому она пояснила: — Аврора, дочь короля Альтаира. Дракон.
— У короля ведь не было наследника, — произнес он, подозрительно сощурив глаза.
— Наследника не было, — прервала она его, — но наследница была. Именно поэтому его и убили — советники не хотели, чтобы трон заняла девчонка, тем более — не дракон. Это был заговор советников и брата отца, Ахернара.
— И где же ты была все эти годы? — молодой человек прищурился.
— Меня держали в замке. Они не знали, что драконом может родиться не только наследник, но и наследница, поэтому держали в темнице. Самое удивительное, этим они оберегли меня от гулявшей по городу болезни.
— Почему же не убили? Какой им толк оставлять наследницу престола в живых?
— Хотели выдать за дочь одного из советников и заключить выгодный для них брак с сыном одного из правителей соседних земель. Укрепить политические отношения, так сказать.
Молодой человек еле заметно улыбнулся. Что ж, этот рассказ более-менее похож на ту правду, которую он знал, так что можно заканчивать этот допрос. Все равно он сразу узнал ее — защитные татуировки дракона на руках сразу же выдали ее.
— Так зачем же ты пришла сюда, принцесса? — спросил он, усмехнувшись.
— Мне нужна помощь, — девушка метнулась к нему. — Я ищу мага Эридана. Ты сможешь отвести меня к нему?
Молодой человек хитро ухмыльнулся, сложив руки на груди. Ему хотелось задать еще несколько вопросов Авроре, но тут он заметил, как она дрожит от напряжения, и улыбка пропала с его лица так же быстро, как и появилась. Спокойно произнес:
— Ты уже нашла его. — Встретился с ее непонимающим взглядом. — Эридан — это я. Вход в мою лавку находится с другой стороны этого дома, а ты зашла через пекарню.
Девушка, с нескрываемым удивлением глядя на парня, открыла рот, но так ничего и не сказала, застыв. Она представляла Эридана как какого-нибудь седовласого старца в мантии со звездами, и потому была поражена его ответом.
Молчание длилось слишком долго, поэтому, несколько смутившись, Эридан спросил:
— Зачем я тебе понадобился, принцесса?
— Ты ведь владеешь магией и наверняка знаешь, где находятся врата Ориона или как их найти. Мне нужно попасть в Западные земли, где я смогу стать той, кто я есть, а ты знаешь путь. Или, во всяком случае, ты поможешь мне найти этот путь и будешь моим проводником.
— Ты в этом уверена? — он насмешливо вскинул бровь.
— Я заплачу, щедро заплачу, — она заглянула ему в глаза. — Как только верну трон, так сразу же отблагодарю тебя за твою помощь. Сейчас же, — вытащила из складок накидки небольшой кошель, в котором звонко звенькнули монеты, — у меня есть немного, чтобы заплатить тебе.
— А если я откажусь?
Девушка не успела ответить ему — с улицы раздался дикий шум, топот множества ног, чьи-то крики. Знаком руки приказав ей оставаться на месте, парень вышел в коридор и осторожно выглянул в пекарню — по улице металась стража, громко ища какую-то воровку. Он сразу понял, кого они ищут.
— Ты почему не сказала, что за тобой погоня? — спросил парень, вернувшись в кладовую и взглянув на замершую от страха у стены девушку.
— Не думала, что меня так быстро найдут, — пролепетала она, растерянно захлопав ресницами.
Грохотали уже где-то внутри пекарни, послышался возмущённый голос хозяйки. Эридан схватил девушку за руку и потянул за собой. Они выбежали в коридор, дошли до его конца, свернули в проем, где была спрятана лестница, и понеслись наверх, на второй этаж. Взбираясь вверх по лестнице за парнем, Аврора спросила: