— Хорошо, — Вега кивнула. — Тогда мы с Сулафат приступим к работе, а ты, Аль, сходи за цветами, чтобы мы могли их вплести в волосы принцессы.
Девочку просить дважды не пришлось — она махнула всем рукой на прощание и тут же вылетела из комнаты, хлопнув дверью.
— Расскажите мне об Эридане, — попросила Аврора, пока две сестры усердно заплетали ей косы.
— Мы мало знаем его, — произнесла Вега, и в ее голосе просквозила грусть. — Хоть нас и объединяют узы родства, мы долгое время не общались с ним. Когда в городе была чума, матушка отослала его на Север, где он и жил долгое время. Мы впервые познакомились с ним, когда он вернулся в Порриму почти десять лет спустя, но потом он пропал на долгое время и вернулся чуть больше полугода назад.
— Да и сейчас он проводит с нами не так уж много времени, — продолжила Сулафат. — Мы почти не знаем, чем он занимается, если не помогает матушке.
— А магическая лавка? — удивленно спросила принцесса. — Я думала, он маг…
— Он открыл ее совсем недавно, — вздохнула старшая, — но дохода она почти не приносит, ведь магия запрещена. Есть еще люди в городе, которым нужны магические услуги, и они обращаются к нему, хотя знают, что будут наказаны, если их обнаружит стража. Для него это скорее хобби, чем работа, — он появляется там от силы раз или два в неделю. Где он пропадает все остальное время, мы не знаем.
— А вы? Вы тоже обладаете какими-то магическими умениями? — поинтересовалась Аврора.
— Нет, эта способность перешла ему от отца, — качнула головой Сулафат.
— У нас разные отцы, — пояснила Вега. — Его отец — маг при дворе Арктура, наш — возит специи через Южное море. Мы родились намного позже смерти его отца, когда чума в городе почти прошла.
— Ох, извините, что заставила вас рассказывать об этом, — произнесла принцесса, думая, что затронула не самую приятную тему для сестер.
— Ну что ты, — улыбнулась Вега, — все в порядке.
— Можешь спрашивать нас о чем захочешь, — добавила Сулафат.
В этот же момент распахнулась дверь, и на пороге появилась Аль, державшая в руках охапку ярких цветов. Усевшись рядом с сестрами и гостьей, она рассыпала цветы и стала их тщательно перебирать.
— Я выберу самые красивые! — пообещала девочка.
За время долгих и интересных разговоров незаметно наступил вечер, и сестрам пришлось покинуть гостью, чтобы помочь матушке в пекарне и по дому. Поэтому Аврора, лишившись присмотра, тут же воспользовалась шансом, чтобы выскользнуть на улицу — еще с утра в ее голове поселилась мысль о посещении моря, и она была решительна настроена, чтобы исполнить ее. Незаметно выйдя на улицу, девушка тут же скрылась в узких переулках Порримы.
Конечно же, принцесса знала, что это опасная затея — все-таки ее наверняка до сих пор ищут стражники. Но по научению Эридана она утром оттерла золотые татуировки с рук не без помощи его сестер, чтобы никто не смог узнать ее по ним, так что не так сильно боялась быть найденной стражей на улицах города, поэтому и решилась пройти к морю. Ведь, возможно, это ее единственный шанс увидеть море вблизи — а это была ее давняя мечта, — поэтому она не хотела упустить его.
Аврора, натянув капюшон пониже, неспеша шла по улицам. Для нее было совершенно непривычно ощущать это чувство свободы — она могла свернуть в любой переулок, пойти по любой улочке, ходить кругами или зигзагами, а во дворце она всегда была ограничена четырьмя стенками своих покоев, небольшим коридорчиком, узкой винтовой лестницей и библиотекой. Здесь даже дышалось совершенно по-иному, не так как во дворце. Здесь дышалось свободно.
Она хотела выйти к морю, к которому ее так давно тянуло, но вместо этого лишь заплутала среди узких улочек города. Принцесса остановилась и повертела головой, пытаясь вспомнить, откуда она пришла и куда ей придется возвращаться. Внезапно дверь рядом с ней распахнулась, освещая идущим изнутри мягким светом небольшой пяточек вымощенной камнем перед входом улицы.
— Я скоро вернусь! — раздался знакомый голос, от которого Аврора непроизвольно вздрогнула. — Просто подышу немного воздухом.
Увидев, как крупная фигура загородила проход, принцесса замерла на месте, сердце ее ушло куда-то в пятки. Эридан же не позволял ей покидать дом…
Она попыталась тихонечко уйти, чтобы ее никто не заметил, но зацепилась сандаликом за какой-то выступ в камне и, неловко взмахнув руками в воздухе и зажмурившись, завалилась на спину, больно ударившись локтями о землю. Открыв глаза, Аврора уставилась в нависающее над ней звездное небо, а затем услышала приближающиеся к ней шаги. Лицо ее все еще оставалось частично закрытым краем балахона, так что она надеялась, что ее не узнают…