— Эй, — прозвучал мужской голос совсем рядом с ней, — ты в порядке? Не ушиблась?
Эридан склонился над ней и протянул руку, предлагая свою помощь. Аврора нехотя вытянула свою руку, но, видимо, он увидел следы ее татуировок или разглядел в складках балахона лицо и отпрянул назад, сильно удивившись.
— Т-ты?! Что ты здесь делаешь?..
Тяжело вздохнув, он крепко ухватил ее за запястья и сквозь зубы произнес:
— Вставай, — и рывком поднял на ноги.
Аврора пошатнулась вперед, упираясь в его широкую грудь. На какой-то момент ее взгляд встретился с его, полным удивления от их внезапной близости. Но взгляд этот быстро сменился на полный недовольства, граничащего с почти злостью — он явно был не рад тому, что девушка ослушалась его. Поджав губы, Эридан отпустил ее руки.
Аврора стыдливо отвела взгляд в сторону и только сейчас заметила, что Эридан вышел из таверны, едва заметной со стороны, ведь над ней даже не было никакой вывески. За те пару секунд, что она стояла почти вплотную к парню, она почувствовала, как от него несло алкоголем — он явно был пьян.
— Позволь узнать, каким ветром тебя сюда занесло? — процедил молодой человек, недобро сдвинув брови. — Я же сказал сидеть тебе дома… Проклятье, как знал, что не стоит оставлять сестер приглядывать за тобой. Ладно, сейчас отведу тебя домой…
— Я никогда не видела город! — выпалила Аврора на одном дыхании. — Я просто… просто хотела посмотреть, какой он, этот город, посмотреть на море. Я хотела выйти к морю, но немного заплутала и… и оказалась здесь. Пожалуйста, не злись на меня! Я и не думала расстраивать тебя… Я думала, что никто не заметит, что я ушла ненадолго…
— Думала, — хмыкнул Эридан, театрально закатывая глаза. Поглядев на нее внимательно, серьезно произнес: — Тебя ведь могли заметить!.. Радуйся, что этого не произошло. Что ж, прогулка окончена. Пришло время возвращаться домой.
Захлопнув дверь таверны и мысленно пожалев о том, что придётся отложить свои дела, он цепко ухватил принцессу под локоть и потащил за собой по улице, но та уперлась пятками, отказываясь следовать за ним. Он удивленно посмотрел на девушку — она отрицательно помотала головой.
— Будешь упрямиться? — он вскинул бровь и хищно ухмыльнулся. — Я ведь могу и силу применить.
— Пожалуйста, — Аврора прильнула к нему, заглядывая в глаза, — я никогда не видела море так близко. Эридан, прошу, отведи меня к морю ненадолго. Пожалуйста… Только это, я больше не о чем не буду просить тебя…
Эридан сконфуженно отвел взгляд в сторону, вздохнув. Девушка пустила в ход все свое обаяние, и он не мог устоять перед ним. Во всяком случае, не в таком состоянии.
— Хорошо, — спокойно произнес он, отпустив ее локоть. — Ненадолго. Только не отходи от меня ни на шаг.
Развернувшись, он медленно пошел вперед. Обрадованная Аврора засеменила за ним.
Эридан шёл и мысленно ругал себя за то, что пошёл у неё на поводу. По городу все ещё рыскала стража, ища беглянку, и отправляться на прогулку вместе с ней было опасно. И все же он согласился… Возможно, его мать с сестрами правы, и ему пора бросить выпивать, ведь это делает его слабее не только физически, но и морально.
Волновало молодого человека ещё и то, что Аврора гуляла по городу без него — он просил сестёр строго следить за ней и никуда не отпускать, и они ослушались его. Конечно же, они были такими же несмышлёными девчонками, как и принцесса, но он не ожидал от них такой безответственности. Так что сегодня их ждал серьезный разговор…
Через пару минут Эридан вывел ее в порт. Проведя девушку по застланному деревом причалу до самого конца, он спустился вниз, на песчаный берег и кивнул девушке в сторону воды — уже здесь можно было подойти к морю и хотя бы просто помочить ноги. Аврора, благодарно взвизгнув, бросилась к воде.
Эридан, прислонившись спиной к деревянной подпорке, задумчиво смотрел на бродившую по колено в воде девушку.
Его поражала ее детская наивность и умиление буквально всему. Хотя бы это прогулка к морю — она резвилась в воде как малый ребенок, бегая по мелководью и счастливо смеясь. Ведь сам он уже и не помнил, когда так искренне радовался морю. Оно всю жизнь было рядом с ним, он привык к нему, поэтому не разделял ее детского восторга.
Вчера он посчитал ее наивным ребёнком, которого нельзя одного выпускать в этот ужасный мир, ведь здесь ее в первые же минуты обманут, обидят или сделают что похуже. Но анализируя вчерашний и сегодняшний разговоры с ней, ее взгляды, жесты, Эридан понял, что на самом деле она очень умна и хитра, просто не любит показывать это. Так что ему не стоит беспокоиться за неё — эта девочка с легкостью сумеет постоять за себя, пусть только в словесной перепалке, а не в настоящем бою. Да, она многого не видела в этой жизни, но она уж точно не пропадёт одна.