Последний экзамен
– На этом, господа студенты, я заканчиваю последнюю лекцию в этом году, – объявил профессор Торфальдсон. – Напоминаю, что экзамен состоится двадцатого снежца. А напоследок – небольшое объявление.
Аудитория насторожилась.
– Ранее, как вам известно, экзамен по истории законов магии студенты сдавали в виде теста с вариантами ответов, а также писали исследовательскую работу по выбранной области права. Должен объявить вам, что я не в силах более читать эту… эту халтуру, которые все годами списывают друг у друга. Если в работах, сдаваемых пять-семь лет назад, студенты хотя бы ссылались на научные статьи и монографии, делали подстрочники, выполняли сравнительный анализ, хоть и не выдерживающий никакой критики, то сейчас нет и этого. Сейчас большая часть того, что я читаю, просто пересказ работы старшего соседа по комнате, без тени самостоятельной мысли. Эти тексты годятся разве что в воскресный выпуск “Роттенбильского вестника”. Вы что, господа, мечтаете о карьере писаки в этом малопочтенном издании?
Двадцать пар глаз смотрели на профессора, не моргая. Можно было услышать, как пролетит муха, если бы таковая появилась в первом месяце зимы.
– Но ведь многие уже сдали свои работы… – осмелился вякнуть кто-то с задних рядов.
– Вот именно, – нехорошо обрадовался профессор. – Я их прочитал, убедился в верности своих наблюдений, и все отправил в печку.
Повисла нехорошая тишина.
– А тест, где нужно обвести в кружочек правильный ответ? Это забава для скудоумных сироток из храмового приюта. Разве так, – загремел профессор Торфальдсон, – следует проверять знания людей, которые через несколько лет будут решать человеческие судьбы?! От которых, быть может, будет зависеть жизнь нашего государства?! Нет, нет и нет! Раз я не в состоянии заставить вас отнестись с должным усердием к изучению закона, на котором вы собираетесь специализироваться… Раз вы предпочитаете пить, плясать и развратничать вместо того, чтобы позаботиться о своем будущем… то вы…
Зловещая пауза.
– … будете сдавать устный экзамен.
Студенты зашептались. Ожидать можно было чего угодно: их заставят пройти весь курс заново или написать пять эссе вместо одного; но устный экзамен? Это было нечто новенькое.
– Устный экзамен по всему курсу, – с нехорошей радостью в голосе уточнил Торфальдсон. – Принимать буду лично я. Напоминаю, что я обладаю магической звездой четвертой ступени, и, кроме того, у меня есть магический пеленгаториус из лучшей мастерской города, так что все ваши волшебные подсказульки и в-ухо-шептульки я немедленно засеку. Вы будете сдавать экзамен, как это делали ваши отцы, деды и прадеды. Входите в кабинет, берете со стола бумажку с двумя вопросами. Она называется “билет”. Отвечаете на них. Вот и все.
– А где получить список вопросов? – раздалось из зала.
– Никаких списков. Выучить несколько десятков тем из всего курса – это было бы слишком легко! Нет, дорогие мои. Если я не в силах заставить вас использовать свое мышление, любопытство и живой ум, значит, будете заниматься зубрежкой. Груз знаний в голове тоже чего-то стоит. Учите весь курс. За два года, – профессор похлопал по стопке из пяти толстенных томов, лежащих на столе. – В билетах будут абсолютно любые вопросы - от сожжения ведьм в период Миххлебундского конгресса до недавних споров в парламенте.
Барбара Поттс, решительно хлопнув крышкой парты, поднялась с места.
– Господин профессор! Я сдала свою работу два дня назад. И уверена, что она написана хорошо. Я проделала сравнительный анализ монографий на тему разработки законодательства о запрещенных артефактах, привела ссылки на…
– Госпожа Поттс, я прочитал вашу работу, – профессор говорил негромко, но Барбара почему-то сразу замолчала. – Как вам сказать… на фоне остальных она не так плоха. Но, знаете ли… ваш папа – богатый и деятельный человек. Не сомневаюсь, после выпуска из университета вас ждет блестящая карьера, если, конечно, вы не выйдете в скором времени замуж. Вы знаете, мне будет спокойнее, если вы все-таки сдадите экзамен.
* * *
Красная от злости Барбара неслась по коридору, напоминая фигуру на носу военного корабля.
– “Если вы не выйдете замуж!”.. Еще и папу зачем-то приплел! Я пойду к ректору! Я… я в самом деле напишу папе! Да, наше обучение оплачивает казна, но в казну идут папины налоги изрядных размеров! Да как он посмел, мерзкий желчный старый хрен!
– Барбара! – воскликнул шокированный Роберт Эдлингтон, едва поспевавший за ней.
Она остановилась и развернулась на каблуках.