— Альфараг? — робко спросила Альма-матер, но затем обнаружила, что у неё нет рта. Тогда она впервые поняла, как пользоваться своей врожденной способностью передавать свои мысли другим живым существам.
Но Альфараг уже не ответил, отвлекся на что-то и позабыл о своём величайшем творении. Альма-матер ощутила грусть, но вмиг её окружили его подданные. Это и были Первородные, как их называют во Вселенной Эмелис. В их же измерении они именовались лацертидами. Это были существа гуманоидной внешности, но от внешности человека у них была лишь фигура тела. В сущности, они были созданы из обломков метеоритов и звездной пыли, и были в каком-то смысле маленькими звездами в человеческом виде. Их бог и первосоздатель для них был самым большим объектом для почитания.
— Приветствуем новую форму жизни в нашем милом, странствующем по космическим просторам корабле «Астро Мегасити». Мы ведем свой курс из нашего места рождения до нового дома, ведь прошлый, к большому несчастью, был разрушен неподвластным нам и нашему богу силам. Ко всему прочему, быть может, вы готовы на сотрудничество? Ведь для сотрудничества вы и созданы.
Альма-матер ответить не успела. Вернулся Альфараг, а за ним хвостиком шли трое лацертидов, неся на своих руках подушки с чем-то вроде осколков на них.
— Вновь приветствую, — начал Альфараг, — Обряд завершения цикла из разрушений и перерождений уже почти начался.
Альфараг обернулся к своим поданным.
— Будьте добры, покажите ей грани, — сказал он уже им, и отошел в сторону.
Лацертиды встали полукругом около механизма, в котором находилась Альма-матер, презентуя ей какие-то осколки, которые Альфараг и назвал гранями. Хотя это скорее были небольшие пирамидки, объемом в три кубических сантиметра каждая. Все три из них выглядели одинаково, но лацертиды назвали их по-разному.
— Это грань души, любезно предоставленная Осмысляющей. Она согласилась с нашей идеей по восстановлению Вечного сердца.
— Это грань тела, отвоеванная у Фукуши. Не мало пало лацертидов, пока мы не отобрали эту грань.
— Это грань сути, выторгованная у Эскулапа. Наш народ и наш бог заплатили за него не малую цену для его земель.
Грани поблескивали на свету, и Альма-матер видела то, как они прямо-таки источали божественность из себя.
— Сейчас мы дадим тебе возможность поглотить их, а дальше мы можем рассчитывать только на удачу… наш мир стремительно погибает, и никто не может понять, как остановить этот процесс.
«Их мир тоже погибает… Сол, кажется, говорил об этом» — подумала Эмелис.
— Что я должна сделать? — спросила юная Альма-матер.
— Поглотить эти грани и попытаться оживить Вечное сердце, сосудом которого ты должна стать…
«Сосуд для Вечного сердца… Грани — его части? Подумать только, так вот для чего кем была создана Альма-матер. Для создания… или скорее восстановления Вечного сердца».
— Это и есть упомянутое вами сотрудничество? В чем же моя выгода?
— Мы вложили в тебя бесконечную и неутолимую тягу к знаниям. Понемногу мы будем рассказывать тебе всё из нашей и соседних культур, а ты в свою очередь продолжишь быть сосудом для Вечного сердца. Права выбора у тебя нет, но я посчитал слишком ужасным факт того, что мы должны эксплуатировать живое создание, поэтому и тебе от этой сделки есть выгода, — насмешливо ответил Альфараг.
В Альма-матер поступил импульс, который рассказал ей о том, что происходит с миром вокруг. Тогда она без вопросов дала своё согласие.
— Нескончаемая череда смертей и перерождений должна быть уничтожена. Да здравствует космос! — воскликнул Альфараг, подняв руки к потолку.
— Ура! — воскликнули уже его поданные, поднявшие уже свои руки к потолку. — Нескончаемая череда должна быть разрушена! Да здравствует Альфараг!
Трое лацертидов, держащих подушки с гранями, передали их другим лацертидам, которые, в свою очередь, осторожно и одновременно начали вводить грани внутрь механизма, в котором сидела Альма-матер. Альфараг наблюдал за этим событием с неподдельным интересом. Что может пойти не так? Оказалось, что вообще всё.
Едва появившаяся на свет Альма-матер, ставшая продуктом термоядерного коллапса сразу нескольких десятков тысяч звезд одновременно, и не успевшая найти своё место в мире, сразу стала сосудом для столь важного артефакта, как Вечное сердце. На все измерения, на все многочисленные пространства есть лишь одно единственное Вечное сердце, которое на тот момент находилось в разобранном состоянии. Дабы собрать его в единое целое, и при этом удержать его в физической форме, не дав ему просто исчезнуть и забрать за собой десятки миров, нужен был специальный сосуд. Но Альфараг допустил грубую ошибку, дав эту задачу, казалось бы, его высшему творению.