Нога коснулась выступа, на который девушка запрыгнула. Он был небольшой, и Эмелис пришлось поджать ноги, чтобы расположиться на нём для передышки.
Слишком многое произошло всего то за неделю. Путешествие в Эсхатон, встреча с иноземным андроидом, потеря близких друзей. Получение аудиенции у самого Императора, обследование на Четвертой станции, её последующее уничтожение, вследствие которого погибла уйма человек: дети, взрослые, женщины, мужчины, молодые, старые, богатые и бедные. Погибли они все… И ради чего?
Почему Трея знала о приближении змея, а Империя нет? Хвостом за Эмелис шла череда разрушений и многочисленных смертей. Она была магнитом для всяческих бедствий.
Ради чего был так жестоко убит Уроборос? Может, был другой способ обуздать его гнев? Им руководил голод, и справиться с ним он сам никак не мог. Кому в голову пришла идея создать существо, что грезит о съедении самого себя?
Ради чего умирает Вселенная? Умышленнен этот процесс, или естественен? А что если это вина вовсе не Вечного сердца, и что, если даже оно не способно остановить эту череду смертей? Тогда ради чего, скажите мне, вообще нужно вот это всё? Ради чего пытаться всё исправить, если судьба уже предопределена?
Тени. Тени уже ползли по стенам пещеры, наконец дождавшись момента, пока Эмелис будет находиться наедине с самой собой. Они заполняли каждое видимое пространство, ползали как жуки, бывало даже запрыгивали друг на друга и ползали целыми группами. Ползали, ползали, грызли разум Эмелис, заставляя думать обо всём плохом. Предавая её разум забвению, убивая её организм истощением, они крали её чуть ли не последние силы.
Девушка взялась за голову и заплакала. Ничто не было реальным. Всё казалось затянувшимся сном, кошмаром, которому нет конца. И тени… отголоски чего-то, кого-то. Зачем-то. Ради чего?
Ощущение божественности её покинуло. Она больше не ощущала Вечного сердца. Не было уверенности в собственных силах. Не было даже капли надежды на то, что она отсюда выберется. Но даже если выберется, каким образом она сможет спасти весь белый свет? С помощью наставлений Сола, которого она больше даже и видеть не хочет? Или действительно ей нужно принять ряды Изгоев, ведь в нынешних реалиях Империи её просто так не помилуют? Счёт перед последним концом шёл на дни. Любое промедление могло отразиться миллиардами погибших людей. Эмелис, в каком-то смысле, всё равно бы выжила. Но она не хотела выживать. Она хотела, чтобы выжили все остальные. А для этого нужно взять себя в руки… и избавиться от терзаний. Преодолеть страх. Уничтожить сомнения.
Теней становилось всё больше, но Эмелис сконцентрировалась на самой себе. На положительных эмоциях, на людях, что помогли ей выжить. Тени заставляли её думать о плохом. Тени заставляли её сомневаться в своих собственных выборах. От былой решительности осталась лишь самая малость, но несмотря на это она должна была продолжать движение.
Посмотрев вниз с выступа, она снова заприметила оранжевый свет. Эха падения корабля Эмелис так и не услышала, поэтому она собрала все свои мысли воедино, открепила липкую поверхность троса на одном конце нажатием на небольшую кнопку на другом конце, и принялась спускаться ниже. Небольшая передышка ей помогла. Но тени так и не пропали, бывало даже, что они проходили сквозь Эмелис, из-за чего она ощущала едкий холод внутри себя. Она успокаивала себя тем, что тени, так или иначе, являются лишь её воображением. Что их на самом деле нет. Фактически, это действительно было так. Но только наполовину.
В конце концов, она смогла разглядеть источник этого яркого света. Им была большая поляна оранжевой травы и цветов, которые росли из той же биомассы. Они источали свет, и хоть как-то рассеивали тьму в округе. Но своего корабля Эмелис так и не видела.
Ещё бы немного, и она бы сама спрыгнула на эту биомассу. Однако трос отцепился, и она полетела вниз на двадцать метров свободным полетом. Она вскрикнула, но в момент ее приземления упругая биомасса во много раз мягчила падение, и Эмелис даже не почувствовала никакой боли. Она была ошарашена.