Эмелис присела на кресло, и офицеры удалились. Дверь за ними закрылась, и она услышала, как водяной пар снова начал их обстреливать. Она взяла документ в руки, и принялась его читать. Внезапно из-под потолка она услышала голос.
— Желаю всех благ, Рейн Эмелис. Королева Изгоев уже готова принять вас, но для начала вам нужно ответить на пару моих вопросов. Документ, пожалуйста, положите туда, откуда взяли. Я буду заполнять его по ходу опроса.
— Здравствуйте. А вы кто? — невозмутимо спросила Эмелис, и отложила документ.
— Искин Тихого Леса, обители королевы Изгоев, расположенной на северном полюсе.
Эмелис сначала удивилась, а потом вспомнила, что в башне кроме самой королевы больше никого не может быть. Странные, всё-таки, обычаи у Изгоев. Собственного монарха изолировать от всего мира.
На документе вмиг проявилась имя и фамилия Эмелис. Это был цифровой документ, состоящий из многоразовой бумаги. Искин действительно заполнял его сам, управляя специальными чернилами. Многие технологии Изгоев просто взрывали мозг своим бессмыслием.
— Продиктуйте, пожалуйста, ваши намерения пребывания в Тихом Лесу.
— Но сюда я приглашена вашей королевой. Какие у меня могут быть намерения, кроме как выслушать её, и, возможно, помочь в каком-то деле?
На листе напротив графы с одним словом «намерения» прояснился прочерк. Эмелис не знала, хорошо это или плохо.
— Входя в Тихий Лес вы обязуетесь сохранять его девственную чистоту и первозданный вид. Вы согласны?
— Согласна.
— Вопрос предполагает ответ либо «да», либо «нет».
— В этом нет никакого смысла… Я ответила, что я согласна, и моё согласие можно трактовать как слово «да».
— Я просто смеюсь. Захотелось разрядить обстановку, не подумайте плохого.
Тревожный звоночек. «Искин, скорее всего, очеловечен» — подумала Эмелис. Это могло означать что он обладает самосознанием, и в какой-то степени представляет некоторые опасения, если обладает чувством юмора и способностью "разряжать обстановку". Очеловечивание искинов происходит после того, как за ними перестают вести постоянный надзор.
— Я заметил на вашем лице определенные переживания. Вы уверены, что психически готовы встретить королеву Изгоев?
— Да. Абсолютно готова.
— Тогда последний вопрос. Он выйдет довольно объемным, но именно он и определяет ваше дальнейшее нахождение на территории Тихого Леса. Предположим, вы находите королеву внутри её замка погибшей. Вы не знаете, как давно она умерла, однако её тело всё ещё теплое. Искин сошёл с ума и обвиняет вас в убийстве королевы, даже если вы обнаружили её тело всего пятнадцать секунд назад. Спятивший искин решает отрезать все пути вашего бегства из Тихого Леса, и уничтожает ждущий вас снаружи летательный аппарат. Затем искин всеми силами пытается вас убить, и переубедить его в том, что королева умерла без вашего участия в её смерти, вы не можете. Что вы предпримите для того, чтобы доказать свою невиновность не только перед лицом искина, но и перед лицом всего общества Изгоев?
Повисло долгое и мрачное молчание.
— Или вот ещё одна ситуация. Предположим, что наполнение Тихого Леса оказалось фальшивкой, умелой симуляцией лучших умов Изгоев. В лесу вы случайно натыкаетесь на дергающийся животных, которые решили во что бы это ни стало вас убить. Однако искин вас предупреждал сохранить естественную красоту и первозданность леса, что может говорить лишь о том, что вы не имеете права отбиваться от глючных животных, используя физическую силу или любое оружие. Если вы хоть легонько ударите животное, то искин вас убьет. Как бы вы спаслись из этой ситуации?
Эмелис не знала, что сказать и как реагировать.
— Контролирую ваши душевные переживания. Поздравляю, вы прошли тест, и спокойно допускаетесь внутрь Тихого Леса. Следуйте, пожалуйста, прямо, и не сворачивайте с пути. Советую не говорить с мертвыми, они слишком скучны.
— У вас слишком… экзотичный юмор, — заметила она.
— Искренне прошу прощения. С момента прошлого визита гостей прошло уже больше шести месяцев. Иногда хочется поговорить с кем-нибудь кроме самой королевы. Я устал болтать с ней без умолку. Только ей не говорите, пожалуйста.
— От встречи с королевой я ещё могу отказаться? — спросила девушка, и сама не заметила, как вдруг посмотрела на выход. Он, конечно, просто так не откроется.
— Это был риторический вопрос?
— Считайте, что да.