Агния пыталась сконцентрироваться и взять себя в руки. Ей следовало принять решение о том, что же делать дальше. Бежать назад? Но он силен и атлетически сложен и без труда ее догонит. Остаться здесь и смириться с неизбежным? Но ведь там, у бассейна, вскоре появится Ферзан со своим слугой. Он выберет себе женщину и пойдет с ней в один из укромных уголков этого огромного сада. Следом, как только у каскада вновь останутся одни только женщины, войдет отец, а затем по очереди все его люди. Как поступит Элай, когда не обнаружит Агнии на месте? Бросится ее искать? Если так, то он сразу привлечет к себе ненужное внимание. Поднимется тревога. Сбегутся служители Иштар. А у входа в храм будет дежурить многочисленная охрана царского вельможи. Что сделают они, когда начнется шум?
— Меня зовут Кайс, — представился молодой человек.
Обращался он к ней хотя и по-гречески, но с явным персидским акцентом.
— Я Агния, — едва слышно выдохнула гречанка, совсем забыв, что не следовало называть своего настоящего имени.
— Мне надо поговорить с тобой.
Девушка подняла на странного молодого человека удивленный взгляд: разговоры в месте, где они находились, если и вели, то после, а не до.
— Мне кажется, что тебе не нужно было приходить сюда, — продолжил между тем перс, — это мерзкое место, и это мерзкий обычай. Разве ты не понимаешь? Богам можно служить иначе.
Агния судорожно пыталась сообразить, о чем он ей говорит. Какое ему вообще до нее дело? Он пришел сюда с одной единственной целью, с другой сюда просто не приходят. Так к чему эти разговоры?
— Нет, пойми только меня правильно, я ничего не имею против тех богов, в которых ты веришь. В конце концов, почему гречанка не может поклоняться Иштар. Это ведь та же Афродита. Она, наверняка, великая и могущая и заслуживает того, чтобы ей приносили жертвы. Но все равно этот способ кажется мне диким.
— Зачем же ты купил жетон? — тихо спросила Агния.
Девушка вдруг с изумлением поняла, что произнося слова, юноша не смотрит постоянно ей в глаза, а то и дело пытается отвести взгляд. Да он, похоже, и сам смущен, не меньше, чем она.
— Купил, чтобы попасть в храм, — продолжил Кайс, — иначе меня бы сюда не пустили. Я шел за тобой по улице…
Ах, вот оно что! — сообразила гречанка. Это всего лишь случай. Поборник благочестия увязался за ней привлеченный ее красотой. Но ведь так он погубит ее отца!
— …И если ты не будешь настаивать, то я бы хотел просто побыть с тобой здесь, а потом…
— Нет. Мне нужно снова вернуться к бассейну.
— Но зачем?! — вскричал молодой человек. — Какая разница твоей богине, отдалась ты первому встречному или нет!? Деньги попали в храмовую казну. Считай, что жертву ты уже принесла.
— Ты не понимаешь…
— Так объясни!
— Не могу. Но мне надо туда.
— А я не могу допустить этого!
Агния сделала шаг назад, но он схватил ее за запястье.
— Я пойду, — по прежнему тихо, но настойчиво произнесла она.
— Нет, постой.
— Пусти.
— Нет.
Девушка попыталась мягко высвободить руку, но у нее ничего не получилось. Напротив, перс потянул ее к себе и заключил объятия.
— Ты боишься гнева Иштар? — спросил он.
Вот ведь дурак! Агния лишь покачала головой. Из глаз ее хлынули слезы.
— Караул! Убивают! — донеслись со стороны бассейна женские вопли.
Кайс тут же выпустил девушку, рванул вперед и закрыл ее своей широкой спиной. Рука его рефлекторно потянулась к поясу, где должен был висеть меч, и тут же раздраженно вскинулась вверх. Он забыл, что перед входом в храм у него отобрали оружие.
— Мне надо туда, — произнесла Агния.
— Стой! Там может быть опасно. Я обязан защитить тебя.
— Да не нуждаюсь я ни в каких защитниках! — выпалила гречанка и со всей силы толкнула Кайса.
Юноша не удержался на ногах и полетел на траву. Она же стремглав пустилась обратно к бассейну.
У каскада был полный бедлам. Женщины, как несушки в курятнике, куда пробрался лис, повскакивали со своих мест. Одни жалобно причитали, другие размахивали руками, указывая почему-то в разные стороны. Кастраты, вооруженные дубинками, метались по огромному парку. Со стороны храма по обе стороны от бассейнов бежало десятка два вооруженных копьями воинов.
О том, чтобы выйти той же дорогой, которой она сюда попала, не могло быть и речи. Краем глаза Агния заметила Кайса. Он решительно приближался к ней. Расстояние между ними с каждой секундой сокращалось.