- Дом вовсе не старый, моя дорогая. Его построили не больше пятидесяти лет назад и, конечно же, он неоднократно перестраивался, а уж сколько здесь было реконструкций и ремонтов – просто не счесть. Чтобы не соврать, - он на миг задумался, нахмурив кустистые брови и подложив руку под подбородок, - каждые пять лет до недавнего времени мадам Ланкастер обращалась ко мне, чтобы я находил ремонтные бригады, привозил в дом и каждый раз все по новой перекрашивалось, перетягивалось и тому подобное. И хорошо если по окончании мы получали одобрение, иногда приходилось повторять работы по нескольку раз подряд.
- Бедный мистер Глостер. – Посетовала Салли, с жалостью смотря на пожилого господина.
- Не жалейте меня, девочка, ни в коем случае. – Почти сердито проворчал он. – Я всегда любил свою работу и, кроме того, мне очень недурно за нее платили.
Теперь его глаза лучились хитростью и лукавством из-за чего Салли не смогла удержаться и расхохоталась. В этот момент в кабинет зашла полная женщина в строгом платье с белым кружевным передником. Она несла поднос, на котором стояли графин и пара стаканов. Она ловко водрузила его на стол, не забыв при этом подмигнуть Салли и плавно покачивая бедрами вышла.
- Спасибо, Хильда, - Сказал мистер Глостер в след уходящей женщине.
- Мне кажется, сейчас лучшее время, чтобы отведать чудесный лимонад. – Теперь он обращался уже к Салли. – Хильда готовит его лучше всех.
Мистер Глостер нетерпеливо причмокнул и принялся разливать напиток по стаканам, один из которых пододвинул к Салли.
- Большое спасибо! – Поблагодарила Салли и сделала хороший глоток. Напиток и впрямь оказался замечательным. В меру сладкий и с кислинкой. Остановиться было сложно, поэтому Салли сделала еще несколько глотков, отпив чуть больше половины стакана.
Мистер Глостер внимательно смотрел на Салли, так и не сделав ни одного глотка.
- Ну что я говорил, правда же, что вкуснее вы не пробовали?
- Вы совершенно правы, мистер Глостер. Этому напитку по праву можно отдать первое место из всех перепробованных мной.
- Тогда можем приступать к нашей вакансии. – Он деловито постучал ладонью по столу, а затем выдвинул ящик и на стол перекочевала кожаная папка и сургучная печать.
- Итак, моя дорогая, как вы, я думаю, уже догадались вам предстоит ухаживать за Эленой Ланкастер. Как не страшился я этой мысли, но предполагал, что когда-нибудь наступит этот день. Сейчас она очень слаба и много времени проводит в своей комнате. Соответственно, мы ищем девушку, способную позаботиться о нашей достопочтенной хозяйке. Если вам потребуется в пару еще одна девушка, то мы будем искать вам сменщицу, но многим больше нас бы устроил один работник. Ваш оклад, конечно же, мы можем обсудить. Для начала вот так.
После своих слов он написал несколько цифр на бумажке и подвинул ее к Салли. Число оказалось настолько велико, что у Салли моментально пересохло в горле. Ей потребовалось сделать еще несколько глотков лимонада, чтобы почувствовать себя увереннее.
- Да-да, конечно, мистер Глостер, - ответила Салли, - меня все очень даже устраивает и мне бы хотелось как можно скорее познакомиться с мадам Ланкастер и приступить к своим обязанностям.
- И никакая сменщица мне не нужна. – Спешно добавила Салли, чувствуя, как ее щеки становятся пунцовыми.
- Чудненько. – Донеслось с другой половины стола.
Мужчина крутил в руках нетронутый стакан с лимонадом и слегка улыбался. Это было заметно лишь потому, что один ус становился слегка длиннее другого. Наконец, он отставил стакан подальше, хлопнул по папке и снова открыл ящик. Выудив оттуда перьевую ручку, он положил ее на середину стола, чтобы можно было при желании дотянуться с другой стороны. В папке среди остальных документов нашелся нужный договор. Покрутив его в руках, мистер Глостер, также подвинул его к центру и выжидающе посмотрел на Салли.
Салли никогда не приходилось о чем-то просить дважды, поэтому дождавшись разрешающего кивка, она потянулась за ручкой и листом бумаги сплошь покрытого мелким шрифтом. Но прежде она решила допить лимонад, как будто он мог придать ей храбрости или подсказать правильное решение. Отставив пустой стакан, она взяла ручку и провела по бумаге, намереваясь поставить подпись.
- Похоже она закончилась, мистер Глостер, можете дать другую?
- Нет, моя дорогая, она не может закончится. Нужно лишь посильнее нажать.
Салли нажала посильнее, но снова ничего не произошло. Тогда она открыла свою сумочку, чтобы достать свою ручку.
- Закройте сумку! – Громко произнес мистер Глостер, изменившись в лице.
От неожиданности Салли уронила перьевую ручку, которую до этого продолжала держать в руках. Ударившись о пол, она покатилась под стол, остановившись прямиком у начищенного ботинка мистера Глостера.