— Мне нужно вылететь в Челябинск сегодня?
— Чем скорее, тем лучше, — ответил Лимонов. — Сегодня, конечно, ты уже никак не улетишь. Последний рейс отбыл час назад. Поэтому ты полетишь первым рейсом завтра. Пойми меня правильно, Миша. Неизвестно, сколько времени у нас осталось в запасе. А ведь еще предстоит вычислить, кто из отдела сливает информацию начальству.
— Если хотите вычислить «дятла» в нашем отделе, советую обратить внимание на старательного и исполнительного помощника — Игнатова, — подсказал Скворцов. — За ним водится такой грех.
— Да, мне уже говорили кое-что об Игнатове.
— Вот и присмотритесь к нему повнимательнее. Это может оказаться весьма полезным занятием.
Скворцов встал из плетеного кресла, выражая намерение уйти.
— Если у вас все, шеф, то я, пожалуй, пойду, — сказал он. — Пока доберусь, пока соберусь…
— Да, Миша, это все, — ответил Лимонов. — Сейчас только напишу письмо для Костикова.
Он отсутствовал на веранде минут пятнадцать и вернулся обратно уже с письмом в руках.
— Билет в кассе забронирован на твое имя, — протягивая письмо, сказал Лимонов. — Вылет в пять сорок по Москве. Счастливо тебе, Миша. Держи меня в курсе. И еще…
Генерал посмотрел помощнику прямо в глаза. Он колебался, не решаясь высказать свою просьбу.
— Еще о чем-то хотите попросить, шеф? — высказал догадку Скворцов.
— Да, — наконец решился Лимонов. — Но это строго между нами. Уловил? Постарайся поподробнее разузнать там, на месте, у кого из кандидатов в губернаторы какие шансы занять этот пост.
— Ясно.
Они обменялись рукопожатием, и помощник покинул особняк.
Глава 11
Ранним утром по Волжскому бульвару шел среднего возраста мужчина. В его скуластом, немного вытянутом лице угадывались татарские черты. Истинный возраст мужчины выдавала седина, обильной паутиной покрывавшая виски. На нем были джинсового покроя черные штаны и пиджак-безрукавка поверх темно-зеленой тенниски с надписью «BOSS» на груди. Глаза закрывали очки с темными стеклами, а до самых бровей была натянута кепка цвета хаки с той же надписью, что и тенниска. Он нервничал и очень торопился, а потому не оглядывался назад и не смотрел по сторонам.
В город он приехал на автомобиле, который предусмотрительно оставил во дворе жилого дома в двух кварталах от того места, куда направлялся. Свернув во двор одного из домов, он направился к первому подъезду. Только на крыльце он обернулся и беглым взором окинул двор.
Войдя в подъезд, он заглянул в почтовый ящик с цифрой 17, но не обнаружил ничего интересного, поднялся по лестнице и нажал кнопку вызова лифта.
Это был Игорь Ростовцев. Он вышел на пятом этаже, бросил взгляд на площадку выше этажом, затем ниже этажом, вынул из кармана ключи и привычным движением открыл входную дверь в межквартирный коридорчик. Перед входной дверью в свою квартиру Ростовцев помедлил, прислушиваясь к тому, что творится за соседней дверью.
Но не успел он открыть дверь квартиры, как в соседних дверях показалось лицо соседки.
— Здравствуйте, тетя Даша, — бросил он ей через плечо.
Тетя Даша была приятно удивлена. Сосед не только первым заговорил с ней, но и обращался с некоторым почтением. Кроме того, она уже и не помнила, когда Ростовцев в последний раз называл ее по имени.
— Здравствуй, Игорек, — обрадованная такой переменой, в тон ему ответила соседка. — Ты откуда так рано?
Ростовцев промолчал. У него не было ни малейшего желания вести душещипательные беседы с пожилой соседкой-алкоголичкой. Он знал, что все они заканчиваются выклянчиванием денег на похмелку. Успев открыть входную дверь в свою квартиру, он уже собрался переступить порог.
— А знаешь, дня два назад тебя тут спрашивали, — сказала в этот момент соседка, заинтриговав Ростовцева.
— Искали? Кто? — спросил он.
— Мужчина, — ответила соседка. — Примерно твоего возраста, видный такой, спортивной сложения, — с нескрываемым восхищением добавила она. — Мне он очень понравился. Обходительный, разговорчивый и безотказный.
В последних словах угадывался явный намек соседки.
Между тем сам Ростовцев стоял перед открытой дверью квартиры с озабоченным выражением. Он не помнил среди своих знакомых и друзей мужчины, который бы соответствовал соседкиному описанию. Он также быстро смекнул, что «обходительный, разговорчивый и безотказный» купил соседку и она за определенную сумму сказала ему все, что он хотел.
— О чем он вас спрашивал, тетя Даша? — как можно учтивее спросил Ростовцев. На самом же деле внутри у него все затрепетало.