Он вальяжно опустился в кожаное кресло и сделал большой глоток из фужера. Костиков сделал то же самое. На некоторое время в комнате воцарилась полная тишина. Костиков думал только о том, как решить проблему, а Валдай тем временем размышлял над тем, кому понадобилось шантажировать Костикова подобным способом. Он уже понял, что Костиков пришел к нему за помощью. После просмотра записи Валдай догадался, какая именно помощь понадобилась Костикову. Поэтому он пытался вычислить, кто может стоять за этим шантажом, не подставит ли он себя и своих ребят, если даст согласие помогать Костикову. Валдай прекрасно понимал, что может случиться с ним лично, особенно в подобном случае. Валдай принципиально сторонился политики и никогда в нее не вмешивался, считая ее самой циничной игрой без правил.
— Сколько ты готов забашлять за решение проблемы? — поинтересовался Валдай.
— Как положено, пятьдесят штук, — глядя в упор на собеседника, ответил Костиков.
Валдай помолчал, прикидывая в уме реальную стоимость предстоящей работы.
— Не беспокойся, Валдай, я знаю расценки, — добавил Костиков, приняв молчание собеседника за некоторое колебание.
— Что ты хочешь от меня конкретно, Костан? — наконец спросил Валдай.
Валдай вертел в руке фужер, рассматривая в нем жидкость.
— У меня не осталось времени, — произнес Костиков. — Скоро выборы, а я не знаю, что предпринять.
— Понятное дело, — кивнул Валдай, продолжая любоваться коньяком в фужере. — Хочется и рыбку съесть и лапки не замочить. Когда ты получил кассету? — наконец спросил он.
— Около двух недель назад, — с надеждой ответил Костиков.
— Около двух недель?!! И ты только теперь просишь о помощи?!!
— Я полагал, что сам смогу уладить эту проблему, — сказал Костиков.
— И что, получилось? — спросил Валдай.
— Нет.
— Что же ты сделал?
— Направил верных людей разобраться с теми, кто промышляет подобными делами, — ответил Костиков.
— Ты нашел их?
— Нет, — отрицательно покачал головой Костиков. — Более того, Марина также исчезла.
— Кто?
— Моя дочь, — кивком указывая на экран, повторил Костиков. — Она пропала.
— Твоя дочь пропала?
— Да. Буквально накануне того дня, когда я получил кассету, она уехала на дачу и не вернулась.
— Ее похитили?
— Не знаю. Скорее всего, эта маленькая стерва сама сбежала из дома, чувствуя вину, — ответил Костиков.
— Погоди, я что-то не совсем понимаю, — перебил его Валдай. — Не хочешь ли ты сказать, что твоя родная дочь заодно с теми, кто прислал тебе эту порнуху?
— Не знаю, что и думать, но все может быть, — неопределенно ответил Костиков.
— М-да, хорошенькие дела происходят там у вас прямо накануне выборов.
— Казалось, все просчитали, все предусмотрели! И вот на тебе, удар в спину! И от кого? От собственной дочери! Никогда бы не подумал!
— Недоработка, — ответил Валдай. — Но теперь об этом поздно. Итак, что я должен сделать?
— Мой человек провел небольшое расследование и сказал, что нити тянутся сюда, в столицу, — ответил Костиков.
— Ты хочешь сказать, что именно здесь надо искать заказчика этой дешевой фильмы? Хотя, с другой стороны…
Валдай одним глотком допил коньяк, поставил пустой фужер на стеклянный столик, откинулся на спинку кресла и закурил.
— Не такая она и дешевая, если разобраться и учесть, что на нее сделаны значительные ставки, — сказал он с хитрым прищуром глаз. — Я прав, Костан?
— Ты о чем?
— Как будто ты не сечешь. Политика — это не только грязная игра без правил, но еще и огромные барыши, — сказал Валдай, выпуская в потолок струю дыма. — С Панкратом ты разошелся. Вам, видите ли, власти захотелось. Причем в одном месте и одновременно. А по нашим законам, сам понимаешь, так не делается. Но раз решился, то, полагаю, позаботился о надежной крыше. А, Костан? Потому что без этого, сам понимаешь, Панкрат с тебя не слезет.
— Панкрат — урод, который ни черта не смыслит в политике, а лезет туда же! — неожиданно вспылил Костиков. — Любит только бабки грести, а мозгами работать ленится. Привык, чтобы за него другие отдувались. Подумай, на кой хрен мне такой компаньон, да еще на выборы с ним идти?
— Не знаю, не знаю, — многозначительно произнес Валдай. — А ты не думаешь, что это именно он тебе отомстил? — предположил он.
— Нет, он до такого вряд ли додумается, — отказался от такого предположения Костиков. — Я его хорошо знаю. Панкрат не изменяет своим принципам, проблемы решает по старинке. Чуть что — сразу хватается за ствол. В последнее время немного поостыл. Хорошим советчиком обзавелся. Состоит при нем адвокатом и юрисконсультом в одном лице. Молодой, да ранний. Чебуреком прозвали. Поговаривают, что этот самый Чебурек имеет на Панкрата исключительное влияние. Похоже на правду. Он сумел облагородить Панкрата, создал ему имидж своего в доску парня. По всему городу расклеили плакаты с физией Панкрата и надписью: «Надежность и постоянство».