Раньше он испытывал непременное раздражение от присутствия постороннего человека в квартире, особенно если это была женщина. Ему все время хотелось поскорее избавиться от случайной знакомой после первой же совместно проведенной ночи. Но теперь в присутствии Вероники Рубцов не ощущал ничего подобного. Девушка излучала необъяснимую притягательность. За несколько дней, проведенных с ней, он впервые за многие годы задумался о возможном создании семьи. Он и словом не обмолвился об этом в разговорах, но втайне надеялся, что девушка сама заговорит об этом.
Лыткарино находилось в тридцати километрах от Москвы. Автомобиль «БМВ» миновал поселок Октябрьский и стремительно приближался к Островцам. Здесь по указателю следовало свернуть направо. Но за населенным пунктом у самой развилки Рубцов обратил внимание на припаркованный у обочины автомобиль «Москвич-4121» серого цвета. У автомобиля был поднят капот. Водитель метался от багажника к двигателю. Он заглядывал под капот, но, по всей видимости, самостоятельно не мог разобраться в причине неисправности.
Завидев «БМВ», водитель «москвича» вылез из-под капота и выпрямился во весь рост. Когда автомобиль почти поравнялся с ним, он взмахом руки попросил остановиться. Рубцов притормозил и принял вправо.
Дальше произошло то, о чем Комбат не мог и мечтать. Как только лицо мужчины возникло в открытом окне передней правой дверцы, Рубцов сразу же опознал в незадачливом водителе Игоря Ростовцева. Имея феноменальную память на лица, он тут же вспомнил фотографию, которую неделю назад ему показывал Беня.
«Невероятно! Должно быть, сегодня действительно удачный день! — не верил он собственным глазам».
— До Лыткарино не подбросите? — спросил Ростовцев, ничего не подозревая.
Он был без солнцезащитных очков, кепка на голове была повернута козырьком назад.
— А что случилось? — кивнул в сторону «Москвича» Рубцов.
— Да черт ее знает, — ответил Ростовцев, демонстрируя перепачканные смазкой руки. — Вроде все посмотрел. А она как заглохла, так и не завелась.
— Бензин есть?
— Да почти полный бак.
— Нужно было карбюратор почистить.
— Чистил. Да бог с ней, пусть стоит. Кому она нужна? Доберусь до Лыткарино, позвоню, пусть отправляют за ней эвакуатор из автосервиса. Так что, подвезете до Лыткарино?
— Чего спрашивать? Падай на сиденье, — ответил Рубцов.
— Вот спасибочки, — забираясь на переднее сиденье, поблагодарил Ростовцев.
Рубцов включил передачу, и автомобиль тронулся в путь.
— Честно говоря, я не думал, что вы согласитесь взять меня, — признался Ростовцев.
— Это почему?
— В крутую машину в таком виде, — объяснил он, демонстрируя запачканную одежду и руки.
— А вы как бы поступили? — поинтересовался Рубцов.
— Глядя по обстановке, — после некоторой заминки ответил Ростовцев. — Вы дальнобойщик? — спросил он.
— С чего вы взяли?
— Принято считать, что на «БМВ» раскатывают бандиты, — ответил Ростовцев. — А ваша внешность на бандитскую не тянет.
Рубцов улыбнулся.
— Полагаю, если бы я «тянул» на бандита, вы бы не стали затрагивать эту тему. Ладно, а на кого я похож больше?
Ростовцев пристально всмотрелся в черты лица Рубцова.
— Вот сейчас, когда я к вам пригляделся, то уже не назвал бы дальнобойщиком, — ответил Ростовцев.
— Тогда кем же?
— Скорее, я отнес бы вас либо к военным, либо к летчикам гражданской авиации, — сказал Ростовцев.
— У! Браво! — одобрительно отозвался Рубцов.
— Я угадал?
— Не в бровь, а в глаз. Попали в самую десятку.
— Вы летчик?
— Нет, я военный, — ответил Рубцов. — Правда, бывший.
— На пенсии?
— У вас, гражданских, это называется так, а у нас это называется уйти в запас, — объяснил Рубцов.
— Какая разница, как это называется? Тем более что назад вас уже не призовут, — Ростовцев придерживался собственной точки зрения и на этот счет.
— Это верно, но только отчасти. — А хотите, я попробую угадать, какого рода деятельностью занимаетесь вы? — решил он сменить тему разговора.