— А разве ваш приятель вам ничего не посоветовал?
— Он был не один, а с компанией, — ответил Рубцов. — Они провели здесь всего три дня, жили автолагерем, а ночевали в палатках.
— Вам это не подходит?
— Я планировал провести здесь недельки две-три, — сказал Рубцов. — В палатке, конечно же, было бы романтичнее…
— Особенно в компании с прекрасной Афродитой, не так ли? — продолжил его мысль Ростовцев.
— Было бы неплохо.
И они оба рассмеялись.
Проделав недолгий путь, автомобиль оказался в центре Лыткарино. Они обогнули центральную площадь городка, свернули на одну из прилегающих улиц, проехали по ней не более трехсот метров и оказались перед невзрачной трехэтажной постройкой из кирпича. Надпись над входом свидетельствовала о том, что именно здесь находится местная гостиница.
— Вот, это и есть местная гостиница, — отрекомендовал Ростовцев. — Так сказать, во всей своей красе.
— Ничего, я жил в куда более худших условиях. Ну, остается подбросить вас до дому. Потом Я сниму скромный люкс в местном отеле и прогуляюсь к местам рыбной ловли.
Дальше Ростовцев отказался от услуг Рубцова. Он даже пытался выйти из автомобиля, утверждая, что от гостиницы ему рукой подать до дому. Но Рубцов категорично возразил ему.
— Раз уж я пообещал подвезти вас до дому, то так и сделаю, — заявил он.
Ростовцев уступил настойчивости бывшего военного. От гостиницы они совсем недолго проехали по городским улицам, и Ростовцев попросил остановиться возле неказистого деревянного домика с ветхой крышей и накрененной изгородью по улице Коммунальной.
Увидев дом и название улицы, Рубцов сразу понял, что Ростовцев пытается ввести его в заблуждение. Он вспомнил, как соседка Ростовцева расписывала дом, построенный еще его отцом. Она говорила, что дом большой, кирпичный. А тут невзрачная деревянная постройка, похожая на пустующий сарай. К тому же на калитке дома, перед которым они остановились, красовалась цифра 15. Это были совсем не тот дом и не та улица, где на самом деле проживал Ростовцев. Рубцов хорошо запомнил адрес, полученный от Валдая: дом номер 13 по улице Речной.
Когда автомобиль остановился, Ростовцев поспешил выбраться наружу.
— Вот я и дома, — произнес он дежурную фразу, подобающую ситуации. — Огромное спасибо, что подвезли.
Ростовцев лицемерно улыбнулся.
— Было бы за что. Вам спасибо. — И Рубцов протянул руку для пожатия.
Поколебавшись, Ростовцев сделал то же самое.
— Мы с вами так и не познакомились, — как бы невзначай напомнил Рубцов. — Моя фамилия Рубцов. Борис Рубцов, — представился он и сходу спросил: — А вас как зовут?
— Игорь, — ответил Ростовцев, не называя своей фамилии.
Однако Рубцов, избравший для себя образ навязчивого собеседника, решил играть до конца.
— А фамилия у Игоря есть? — спросил он.
— Валиулин, — не моргнув глазом ответил Ростовцев.
— Приятно было познакомиться, Игорь Валиулин, — сказал Рубцов с холодной улыбкой.
— Мне тоже, — последовал ответ.
Рубцов развернулся и отправился в обратный путь. Пока автомобиль не исчез за поворотом, Ростовцев не тронулся с места.
Свернув с Коммунальной, Рубцов решил объехать частный сектор по прилегающим улицам.
После разговора с Ростовцевым на душе остался неприятный осадок. Раньше у него еще были какие-то сомнения по поводу причастности этого человека к съемкам скандального фильма, теперь же их совсем не осталось. Комбат был уверен, что находится на верном пути. То, что этот человек за все время общения ни словом не обмолвился о своей настоящей работе, говорило о многом.
«Этот парень — бессовестный циник, — подумал он, оглядываясь назад в зеркало заднего вида. — Вдобавок он большой трус. От такого можно ждать чего угодно».
Рубцов не мог не заметить, что Ростовцев слишком осторожен и чересчур осмотрителен. Это свидетельствовало о том, что он сильно боялся. Окажись на месте Ростовцева иной человек, в знак своей благодарности за оказанную помощь он непременно пригласил бы Рубцова зайти в гости на чашку кофе или чая. А узнав о том, что Рубцов впервые находится в здешних местах, что он, скорее всего, предложил бы свои услуги в качестве экскурсовода.
За время поездки с Рубцовым Ростовцев ни разу не заикнулся о приглашении на кофе или чай. В конце концов он даже назвался чужой фамилией.
Из всех своих детальных рассуждений Рубцов смог вывести, что Ростовцев знал, кем на самом деле является человек, волей судьбы оказавшийся рядом с ним в определенном месте. Можно даже допустить, что он специально стоял у поворота на Лыткарино и дожидался Рубцова. Но тогда следовало продолжить цепь логических умозаключений и предположить, что кто-то снабжал Ростовцева подробными сведениями. И в этом не было ничего сверхъестественного. Такая догадка выглядела вполне правдоподобной, особенно после признания, сделанного Вероникой. Но отсюда можно заключить, что заказчиком компромата на Костикова выступала прокуратура. Потому что, по словам все той же Вероники, человек, приходивший к ней, представился работником именно этого ведомства. У Рубцова не было никаких сомнений, что тот же человек следил за ним в самый первый день.