— С кем?
— Победитель будет драться с женщиной по имени Немма Тосьер.
Керл возмущенно фыркнул.
— Что? С женщиной? С каких это пор баб стали записывать в гладиаторы?!
— Не горячись. В Кодексе Гильдии нет запрета на участие в состязаниях женщин. Если ты помнишь, женщины уже пару раз сражались на арене.
— Еще бы! Лига воинствующих феминисток требовала моей казни, когда я оттрахал одну из этих новоявленных гладиаторш на арене в Торлтоне. Мне пришлось клясться на Собрании Гильдии, что таким способом я пытался уничтожить свою противницу!
— Я помню это, Керл. Но это совершенно иной случай. Она выдержала все испытания и прошла отбор…
— Слушай, Тан, а нельзя ли послать ее ко всем десяти заповедям Пацифиса?
Устроитель засмеялся.
— Не получится. Тем более, что она сама паци.
— Паци?! — во всю силу легких завопил Керл. — Как же она может принять участие в играх?
— Гильдия постановила допускать к участию всех желающих при условии, если они пройдут отбор. Сейчас не то время, чтобы быть слишком разборчивыми. Тем более, эта дамочка сама назначила призовые деньги. Очень неплохие призовые деньги.
— Сколько?
— Десять тысяч.
Керл удивленно присвистнул.
— Ничего себе! Прежде, чтобы заработать такие деньги, мне требовалось угробить по меньшей мере десяток здоровенных мужиков.
— Тогда все улажено?
— Ладно, черт с тобой. Я с ней пообщаюсь. Хотя, честно говоря, ты мне и удружил — кончать свою карьеру на бабе.
— Лишь голубые кончают на мужиках! — не удержавшись, спошлил Тан. — Доброй ночи, Керл.
Пожелав Тану провести свой отпуск на Супане, гладиатор выключил связь и откинулся на подушки.
— Ну и дела! Ты слышала, что они надумали?
Девушка не ответила, и Керл протянул руку в ее сторону, ожидая наткнуться на теплое упругое тело, но обнаружил лишь смятую простыню.
— Эй, где ты? — негромко позвал гладиатор.
Ответом была тишина. Керл начал медленно сползать с кровати, готовый при малейшем подозрительном шорохе упасть на пол. В этот миг раздался негромкий щелчок, и комнату залило ярким светом. Гостья стояла у стены, касаясь рукою пыльного гобелена. Почему–то она была одета.
— Ты что? — не понимая, в чем дело, спросил Керл. — Я чем–то обидел тебя?
— Нет, просто я хочу расставить все на свои места. Меня зовут не Даймэ Ким. Мое имя — Немма Тосьер. Это я буду завтра драться с тобой!
Что ж, если Керл иногда и удивлялся, то никогда не показывал этого. Вот и сейчас он остался внешне бесстрастным, лишь чуть дернулась нервным тиком щека. Девушка была слегка разочарована тем спокойствием, с каким он воспринял эту новость.
— Ты ни о чем не хочешь меня спросить?
— Зачем? Ты все расскажешь мне сама. Ты ведь именно за этим пришла сюда.
— Да, ты прав. — Немма замолчала, следя за тем, как Керл натягивает на свое мускулистое тело гимпиор. — Завтра, когда ты разделаешься с Костоломом Гилмором, тебе придется драться со мной.
— Я это уже слышал. И постараюсь, чтобы ты умерла быстро и безболезненно.
Слегка распухшие от поцелуев губы девушки растянулись в тонкую линию.
— Ты слишком самонадеян, гладиатор Керл Вельхоум! Завтра будет днем твоего поражения.
Керл замкнул последнюю застежку и подошел вплотную к девушке. Она едва доставала ему до плеча.
— Ты рассчитываешь победить меня? — Керл взял в ладони ее миниатюрную голову и заглянул в серые глаза. — Если только в постели.
Немма не обратила внимания на это оскорбление.
— Я прошла специальное обучение. Я убью тебя.
— Посьерранские рейнджеры — хорошие солдаты, но это не война, а поединок. И здесь правят иные законы.
— Я не рейнджер. Я нечто большее. Я создана, чтобы убить тебя!
— Создана! Нечто! — хмыкнул Керл. — Ты говоришь о себе, словно о механической кукле.
— Отчасти так оно и есть. Меня лишь наполовину можно считать человеком.
Гладиатор был обескуражен подобным признанием.
— Как это понимать? Кто же ты в таком случае?
— Тебе приходилось слышать о киборгах?
Керл криво усмехнулся.
— И не только слышать. Это синтетические болваны, которых паци производят на заводах Сомметы и Океаниды.
— Ты имеешь в виду киборгов–онгов, которые весьма несовершенны и представляют собой по сути обычных роботов с весьма высокой степенью интеллекта и человеческой оболочкой. В последние годы кибергенетики Пацифиса работали над созданием принципиально иных кибернетических систем. Им удалось создать киборгов, которые значительно превосходят человека в физическом и интеллектуальном отношении и в то же время совершенно неотличимы от него внешне. Я как раз и есть такой киборг.